リオとガウラの聖なる夜 番外編

　
　本編　白呪記

　リオとガウラの聖なる夜　（番外編）


　１２月２４日――クリスマスの前夜祭。
　巷ではイブの日だ。そこもかしこも、パートナーと一緒に過ごす大切な日。
　特に私は何もしなかったけど、二人のお兄ちゃんを含め、五人家族揃っては美味しい物を食べてたと記憶してる。

「ニャアアア・・・（もうそんな季節かなぁ）」

　魔族の世界、デルモントに雪が舞い落ちる。
　気温がいつもよりグッと下がって、自分の毛むくじゃらの手足がかじかむ。
　口から白い吐息がハッキリと見えた時、ガウラに抱き上げられた。

「雪を眺めるのも良いが、風邪を引く。城の中からも見れるし、中へ入ろう」
「ニャッ、ニャアッ（うんっ）」

　灰色の飛竜（ロドス）さんに頼んで、城の入口まで運んで貰う。
　さっきまで、ペンギン三兄弟と駆けっこして遊んでたんだ。
　長男のマルルさんには電光石火を特技にしてるだけ、猫の私は一回も勝てた事は無い。
　二男のコパパさんと三男のモモチさんにはなんとか勝てても、たまに彼等は腹で滑る時がある。汚い反則技にムシャクシャしてると、ガウラがツララを出して彼等をいびってくれた。

「ニャ！（しまった！）」
「どうした？　リオ」
　
　クリスマスを連想する物――御馳走、サンタ、プレゼントじゃないかっ。私とした事が、ガウラへの贈り物の事を考えた事なんか無いっ！！　誕生日だって、ん？　・・・ガ、ガウラの誕生日も知らないじゃないかっ。これはぜひ訊かねばっ！

「ニャアアッ（ガウラッ、誕生日はいつ？）」
「リオ？　どうしたんだ、いきなり――」
　
　頬ずりしていたガウラが、私の言動を聞いて動きを止める。少しうろたえ、視線が定まらない。・・・えっと、そんな変な事訊いたかなぁ？？
　
「・・・」
「ニャオオッ（ガウラの誕生日を知らないと、贈り物もあげれないでしょ？　だから、いつ頃かなーーって・・・）」
「すまない。誕生日は忘れてしまったんだ」　

　ホワイッ？？　忘れたとな？　
　ガウラは、私とそんなに年が離れてない筈だ。
　自分の両親がもし居なくても、カイナの群れに居た大人達から話を訊けば、どの季節に産まれたかくらい分かるはずなのに。

「ニャアアッ（春とか、夏とかは・・・？　お祝いみたいなのは、カイナの中でしなかったの？）」
「多分、夏頃だったと思うが。誕生日とやらは、キリがないからしていない。かれこれ、百五十年は生きてるからな」

　ニャンとっ！

「リオには言ってなかったな。オレ達カイナは、長寿だ。千年は余裕で生きれる」
「ニャアアッ（えぇぇっ！　じゃあ、ガウラって百五十歳なの・・・？）」

　じじいじゃないかっ！

「ニャガッ（あだっ、）」
　
　軽くゲンコツされた。
　ガウラの眉間にしわが寄って、不服そうに顔を顰（しか）めている。

「こら、リオ。声が聴こえたぞ。
　カイナの中での百五十年は、人間の十五歳に相当するんだ。オレはフリージア達と同い年なんだからな。間違ってもじじいじゃないぞ」
「ニャオォォン・・・（そ、そうだったんだ。ゴメンネ、ガウラ）」
「その証拠に、人間姿のオレは近衛騎士のイールヴァやライウッドとそんな変わらないだろ。若い証拠だ」
　
　確かに、ガウラの姿はじじい・・・とは無縁の若い青年の姿。髪の毛も、肌も、白髪やしわくちゃとは程遠い。
　現代世界では鶴は千年、亀は万年と諺（ことわざ）があるけど、千年もの月日を生きるなんて仙人じゃなきゃ絶対無理だ。

「リオ、この窓のくぼみからなら雪が見えるぞ」
「ニャ！（うんっ）」
　
　窓枠まで二人移動して、そこから眺める。
　実際にはガラスなんて取り付けられてないのに、外からの冷気は入ってこない。
　ガウラが近くにあった椅子を移動させて、膝の上に乗せて貰う。それから一緒に雪を堪能した。

「ニャアアッ（さっきの話なんだけど。お祝いの時はどんなモノ貰ってたの？）」
「オレが小さい時だったからな。皆からは沢山の獲物をドッサリ貰った。獲物は自分で捕らなきゃならないんだが、この日の時だけはてんこ盛りになるぐらいだった」

　ガウラの小さい時・・・百五十年で人間で言う十五歳。百年で十歳。三十年で・・・三歳？

「ニャオオオォォン！！（カイナは凄いなぁ）」
　
　ガウラはこれから、きっと千年は余裕で生きる。その時、私がそこに居ない事は少し寂しい――でも、猫の姿で千年や万年生きるとなるとキッツイしなぁ・・・神の使いでありながらヨボヨボの妖怪みたいな格好なんて、女として正直イヤだ。　

「ニャアアアッ（まっ、ガウラは頑張ってねッ）」
「・・・」
　
　平凡＆小さい脳みそで考えた末の答えは、ガウラへの励ましの言葉だった。
　彼は少しの間沈黙した後、良い案が閃いたと私に切り返す。

「白精霊のパンナロットに頼んだら、リオもオレと同じ長寿になるんじゃないか――？」
「ニャニャニャッ！？　（ハァ――――？？？）」
「パンナロットは、きっとリオを気に入る。そうすればオレの願いは快く受け入れてくれるだろ？」

　ガウラッ、私に猫の姿で千年生きろってか！　悪けりゃ、羞恥プレイじゃないかっ。
　腕の袖に噛んで、爪を立ててやった。
　頭を撫でられ、やっと馬鹿な事を言わなくなったと体の力を抜いて油断してたら、ガウラの顔の位置の高さまで掲げられた。至近距離な上に、真剣な表情をするもんだから身構えてゴクリと唾を飲み込んだ。
　彼の決意に満ちた琥珀色の瞳が、私の姿を捉えて離さない。

「オレの願いは、リオとずっと一緒に居る事だ。気にするな。他の誰がヨボヨボと罵っても、オレだけはリオの傍に居る！」
「フギャアアアアーーッ（誰がヨボヨボなのっ！　ガウラのバカーーーッ！！！！）」

　意気込んだＫＹ（空気読めない）ガウラは、今度の祭りで白精霊とやらに訊いてみるそうだ。本当に言いそうだから、始末に負えない・・・一緒に居たい気持ちは分かるんだけどね。
　デルモントでのホワイトクリスマス・・・来年（？）もガウラと過ごせますように・・・後は何が残ってるかな？　と考えを張り巡らすと、良い子には必要なアレ！　アレを置かねばっ。

「ニャアアアッッ（ガウラッ、塩王子にくつ下貰いに行こうよっ）」
「くつした？？」
「ニャアア（きっと、サンタさんがプレゼントを入れてくれるハズッ。ねっ、行こう）」

　毛むくじゃらの両手を合わせておねだりする。こうすれば、ガウラは私のお願いを聞いてくれるのだ。
　自分の部屋で魔法書を読んでいた塩王子。何をするのかと訊かれれば、子供には必要な行事だと説明してやる。眉間にしわを寄せた塩王子に、やっとくつ下を貰った。準備は万端。さぁ、寝るぞ・・・

「ニャアアァァ（おとうさん・・・おかあさん・・・陽兄ぃ、太一兄ぃ・・・ガウラァ・・・）」
「・・・さっき言った言葉は、嘘じゃ無い。オレは、一生をリオと添い遂げてみせる」

　
＊＊＊＊

　次の日目を覚ました私達のベッドの上には、くつ下には入りきらない位の花やお菓子、色取り取りの鉱物が所狭しと置かれていた。昨日、塩王子から話を聞いた熊魔王さんが、私達にプレゼントを贈ってくれたらしい。感謝のお礼を述べて、ガウラと二人でプレゼントを開けてみた。

「こっ、これは・・・！」
「ニャ？？（ん？）」

　オモチャの猫じゃらしをガウラに与えて、よがり狂う私に、彼はとてもお気に召したらしい。猫じゃらしが壊れるまで、暫くはずっと遊んでいた私達だった――　



　＜クリスマス番外編　（終）＞


　※後書き※

　クリスマス番外編を思い付き、急いで書き上げました。
　ラクガキから始まる小説も、ありですねっ。想像力が膨らみます。