（写真は、往時の面影を残す太田宿の町並み）
太田宿は、飛騨へ向かう「飛騨街道」と、郡上へ向かう「郡上
街道」の分岐点として、また、宿場の横を流れる木曽川の水運
の要衝として栄えました。
現在も、飛騨へ向かうJR高山本線、多治見へ向かうJR太多
線、郡上（ぐじょう）へ向かう長良川鉄道などが集まるこの
地方の交通の要所です。
また、太田宿には、中山道の”三大難所”と言われた「碓氷
峠」、「木曽のかけはし」、「太田の渡し」の一つである
「太田の渡し」があり、木曽川の増水時には、旅人で溢れ、
宿場町が潤ったそうです。
浅田次郎の小説『一路』では、一路の一行が太田宿にさし
かかったときの様子を以下の様に書いています。
 |
一路 （上） (中公文庫） |
”江戸より五十一番目の太田宿は、師走の寒中とはいえ多く
の旅人で賑わっていた。中山道に飛騨街道と郡上街道が
合わさる、大きな宿場である。
旅籠は二十四軒、尾張家の代官屋敷も設けられ、太田の
渡しと木曽川の水運に目を光らせる川並（かわなみ）番所
も置かれていた。”
「太田の渡し」跡がある河川敷から、木曽川の堤防沿いの
旧中山道に上がり、歩いてゆきます。
右手に文化会館を見ながら、木曽川の土手沿いに歩いてゆく
と、右下に石碑が並んでいました。
近づいてみると、写真の左から、山神、神明神社、秋葉神社、
御嶽神社、水神と彫られています。
この石碑群の先から、木曽川の土手沿いの道を下りて、太田宿
に入って行きます。
宿場町に入ると、街道沿いの左手に祐泉寺があります。
その祐泉寺に入ってみると上の写真の芭蕉句碑がありました。
”春なれや 名も無き山の 朝かすみ”
（ゆとりを持って旅を続けていると、何でもない様な山の
姿にも心を惹かれるものだなあ。）
また、下の写真の坪内逍遥（写真右）と北原白秋（写真左）の
歌碑もありました。
祐泉寺を出ると、古い町並みは枡形に曲がり、その先に、下の
写真の「十六銀行太田支店」跡があります。
また、十六銀行の前には、下の写真の「旧小松屋」（吉田家
住宅）がありました。
旧小松屋（旅籠）は、当時の建物が現存しており、現在は、
お休み所として一般開放されているので、休憩を兼ねて見学
します。
旧小松屋を出ると、右手に下の写真の造り酒屋の酒蔵（御代桜
醸造）がありました。
そして、その酒蔵の先に、下の写真の「太田脇本陣・林家
住宅」（国指定重要文化財）がありました。
この脇本陣は、上の写真の様に、立派な卯建（うだつ）がある
建物ですが、残念ながら、今でも、子孫の方がお住まいなので
非公開です。
太田脇本陣は、中山道随一の脇本陣遺構と言われているので、
何とか見学したかったのですが・・・
その「脇本陣」の玄関の前を通り過ぎるときに、ちょうど、
上品な老人の方が、下の写真の玄関から出てこられたので、
軽く会釈をしました。
そして、その玄関の隣が、下の写真の「隠居所」なのですが、
こちらは公開されているので入ってみます。
親切なボランティアのおばさんが、隠居所の各部屋について、
丁寧に説明してくれました。
庭に出て、下の写真の水琴窟も、実際にやらせて貰って、水音
を楽しむことが出来ました。
おばさんの解説によると、自由民権運動の推進者だった板垣
退助は、明治15年に岐阜市で遊説の際に暴漢に襲われると
いう暗殺未遂事件がありましたが、その前日に、ここに宿泊
したそうです。 
隣の脇本陣の玄関の前で、私が会釈を交わした上品で
カクシャクとしたご老人について、ボランティアのおばさん
に聞いてみます。
”あ～あ、その方が、御年９６才の当主ですよ。
私達も、なかなかお会い出来ないんですげどね。”
”品格のあるお年寄りだったからなあ～、やっぱりねえ～。”
更に、ボランティアのおばさんから、”明後日のお祭りの日に
ここに来れば、「太田宿中山道祭り」の「姫道中」が見られますよ。”、
”また、太田脇本陣もこの日だけ一般公開されますよ。”と、
明後日にもう一度来る様に勧められました。
姫道中と、脇本陣一般公開に、心が揺れます・・・
ボランティアのおばさんに別れを告げて、脇本陣の隠居所を
出ると、道路向かいに、皇女和宮の降嫁の際に新築された
という「旧太田宿本陣の門」がありました。
幕府大老・井伊直弼、水戸の天狗党・武田耕雲斎なども、この
本陣に宿泊したそうです。
更に、少し先には、上の写真の「太田宿中山道会館」があり、
地域交流イベントの開催、太田宿の企画展示などが行われる
そうです。
以下は、往時の面影を残す太田宿の町並みです。
宿場町を更に進むと、 「高札場と郡上街道追分」の説明板と、
「右 関上有知道 左 西京伊勢道」の石標がありました。
ここが宿場町の西の入口の「枡形」で、道を枡形に進み、国道
41号をくぐったところに、次の写真の「承久の乱 古戦場の
跡」の石碑がありました。
承久の乱（1221年）の木曽川合戦では、後鳥羽上皇率いる
朝廷軍と鎌倉幕府軍が木曽川を挟んでこの辺りで戦ったそうです。
更に進むと、右手に太田小学校があり、その前に下の写真の
「尾張藩 太田代官所跡」の説明板があります。
それによると、明治の文学者・坪内逍遥の父がこの代官所に
勤めていたそうですが、代官所の跡は太田小学校になった
そうです。
この代官所跡辺りが、太田宿の外れで、これから、うとう峠を
越えて、鵜沼宿へ向かいます。
