忘年会シーズン真っ盛りで、今日がいよいよピークでしょうか。
私も業務繁忙の合間を縫って、あちこちの忘年会にお邪魔させて
いただきながら、さらに合間に(笑)ウィスキーを飲んでいたりし
ます。
連日アルコール漬けになってくると、たまの素面は反って調子が
狂うもので、スモーカーの煙草と同じように口寂しさからコンビ
ニに立ち寄ってしまいます。
そんな気分から普段とは違うものを探してたどり着いたのが、先
日新発売になった「竹鶴ハイボール」でした。
昨年あたりから、ウィスキー業界はハイボールブームが再来して
いて、今年は様々なメーカから様々なハイボールが発売されてい
ます。昨今は缶入りの商品も多種多様になりました。
一口飲んでみると、パッケージに表示されたとおり竹鶴１２年の
ソーダ割りです。アルコール度以外に大きく変更はしていないの
ではないかと思うくらいです(原価が高い)。
私自身は、ハイボールよりもトゥアイス・アップといってハーフ
に加水した飲み方の方が美味しいと思っていますので、普段ハイ
ボールを飲むことはないのですが、これはイケます(笑)。
イケるのはいいんですけれども、なぜ今ニッカウヰスキーが竹鶴
ハイボールを出したのか考えてみました。
ハイボールという飲み方は、ウィスキーの飲み方としてどちらか
といえば亜流で、カクテルと考えられています。
でも目の前にブームが起こっていて市場が成長しています。当然
メーカとしては原製品を持っているのだから、新商品を開発して
投入したい。選択肢は「ウィスキー」なのか「カクテル」なのか
です。
以前にも書きましたけれども、ハイボールに合う原酒は甘めのも
のがよく、ブームの火付け役となってＴＶ－ＣＭが流れているよ
うな商品は方向性が違います。ですからメーカが「ハイボールに
ウィスキーを」といっても、多くの場合美味しいウィスキーを買
う(売る)というより、美味しいカクテルを買う(売る)ようなこと
が行われています。これが消費の現場ですね。
こういう市場環境のときに、今まで缶入りハイボールを販売して
いなかったニッカの選択肢は、「美味しいウィスキーとしてのハ
イボール」か「美味しいカクテルとしてのハイボール」かでしょ
う。
竹鶴１２年という商品は、以前から販売されていまして、ニッカ
ウヰスキーが余市の新樽モルトを看板商品にしたあたりから、エ
ントリーと余市のフォローをするポジションの製品だったように
思います。
以前はスーパーニッカ一本の看板だったのが、余市と竹鶴の二本
になって特徴を強調したということでしょうか。
余市はピーティでヴァニラ香がする個性の強いウィスキー。竹鶴
はリッチでシェリー香がするマイルドなウィスキー。ニッカの製
品でハイボールを作るなら竹鶴が最適です。
しかしながら、ハイボールは上述の通りどちらかといえば亜流で、
もしブームが一過性ですぐに市場が消滅してしまったら、竹鶴の
ブランドが傷つきます。
それでも「美味しいウィスキーとしてのハイボール」のために、
最適な原酒を選び、ブランド名をそのまま新商品の名前に充てる。
市場の成長を見極めた上での、満を持した発売でしょう。既存の
他の製品とは差別化したプレミアムハイボールという位置付けで
す。
満を持した新商品には開発者の魂が篭っています。孤高の志とい
うか頑固な伝統というか、吟味という味がする嬉しいお酒です。
クリスマスシーズンのロマンティックな大人の夜におすすめです。
感謝！
