大炉 炭手前

　一月下旬頃から二月にかけての厳寒の時期、大炉という裏千家独自のお点前があります。その名の通り、大きい炉を使っての、逆勝手（お客様が亭主の左に座る）のお点前。二月中はお稽古なさっていた方も多いのではないでしょうか。

　普段のお稽古、朝、先生のお宅に行くと、まず、炉中を整えることから始まる。灰をちょうどよい形にかきあげ、中央に埋香をし、湿し灰を撒く。炉壇と炉縁を綺麗に拭き、下火の炭を入れる。炭が置かれた瞬間に湿し灰がふっと渇き、炭が赤く灯る瞬間は何度見ても清々しく心休まるひとときだったりする。
　毎年２月になると先生のお宅では大炉をしつらえて下さる。昨年は先生の具合が悪くお稽古が休みだったので、今年は二年ぶりの大炉だった。
いつものように、大きな炉の中を整え、大炉ならではの雪輪瓦の向こうには湿し灰を盛って、灰匙を立て、下火を入れて、釜をかけました。席中でこの湿し灰を炉中にまくのが大炉の初炭の趣。従って、初炭で灰器は不要になります。さらに、この後、中立ちの時にこの湿し灰の後に後炭に必要な炭を飾り、炉中から炭をつぐのが大炉の後炭手前の特徴です。後炭では炭斗が不要になり、炮烙を使います。大きくて温かいだけでなく、灰や炭を炉中に置くことで通常の炭手前にはない味わいが生じます。

　今年は思いがけず、これまで拝見することしかなかった初炭のお稽古をする機会に恵まれました。実際やってみると勝手が違うので、とてもいい勉強になりました。しかも、あとで考えてみたら逆勝手の炭手前というのも私は今回が初めてだったのです。
　炉縁を羽根で清める際、大炉の清め方は、初掃き１０回、中掃き６回、後掃き６回となります。掃き方が全く違うのでとまどいました。（通常の炭手前では、８回、１１回、８回）
　大炉は大きいので、炭斗を置く位置、自分の座る位置など、勝手が違いました。
　紙釜敷は、風炉と同じでわさを外にして懐中すること。
　雪輪瓦の向こうから灰匙をとり、灰を撒く。着物だったら灰を掬う為に手を伸ばすのも結構大変と思いました。

　年に一度のこととはいえ、普段、如何にいい加減に人のお点前を拝見しているかを認識しました。やはり何でも実際にやってみるまではだめですね。　後炭は別の方がなさいましたが、雪輪瓦の向こうの炭を火箸でとって落とさずについだり、炮烙を回して灰をまく所作もまた難しそうだと思いました。来年は大炉の後炭も経験できるよう、帰ってきてから、テキストの大炉炭手前の部分を読み返しました。毎年一歩一歩です。