北の風景

１９９１年、初めてメキシコに行ったとき、
ダンナの仕事（と言ってもまだ学生でしたが）の関係で
ヌエボ・ラレドという国境の町の近くへ行きました。
「仕事」というのは地質調査です。
私はおまけでくっついていったわけですが、
今思うと、貴重な体験でした。
観光客どころか、メキシコ人でもなかなか行かないようなところです。
（用事もないですもんね）

◆

広大なランチョ（農園）に、ひたすら乾燥した植物が生え、
やせこけた牛や馬や犬や、
ニワトリもきっと羽をむしったらやせこけているに違いない、
そして上半身裸のランチョの兄ちゃんたちも、あばらが浮き出ています。



見慣れない外国人（？）を隠れて覗く牛。
腰骨の辺りに痩せ具合が見て取れるでしょうか。

いくつかのランチョを回って調査の許可を取り、
何もない広大な土地を歩き回ったわけですが、



見渡す限り、こんな感じ。



乾ききって棘だらけの植物。



緑色なのはサボテンと椰子の木と、
そしてこの写真、わかるでしょうか。
奥のほうに長く緑の筋になっているのは、そこだけかろうじて河が流れているところです。



乾ききった川床もありますが。



ダンナと、同行の石油会社の人が調査中。
そのあいだ私はひとりでこのすごい大地をうろうろと歩き回りました。
二回ほど、でかい亀の骸骨に出くわしました。
甲羅としゃれこうべになってました。カランカラン。

ウチワサボテンがあちこちに生えてます。
一度、大きなサボテンの横を気をつけて回ったつもりが、
いきなりサボテンが動いて、こちらに棘を打ち込んできたような気がしました。
ジーンズはいていた太腿に、棘が十数本、ぐっさり。

いってぇ～！　とサボテンを見ましたけど、動いた様子はない（当たり前）。
棘を抜こうとしても、足をよけたときにズボン生地が引っ張られて
内側へ入り込んでしまってます。
キョロキョロと周囲を見回し、誰もいないのを確認。
たって、ダンナともうひとり以外に、人なんか間違ってもいませんが。
で、ズボンを半分下ろして、足に刺さった棘をブチブチと抜きました。

サボテンの棘って、大きいのになると先に折り返しがあるんですね。
引き抜くときに、それを身を持って感じました（笑。

◆

あるランチョでは、途中で大きな白い馬に二人乗りの男性と息子に会いました。
すごい旧式のライフル。西部劇にも出てこんぞ、そんな古いの、というくらい。
で、小屋へ行きますと、軒先に犬くらいの大きさの動物が、
頭と皮を取られて赤むけでぶらさがってました。
太腿辺りに、銃痕。
小屋に入ると、イノシシの赤ん坊がキィキィと鳴きながら床の上。
人間の赤ん坊も並んで床の上。
軒下のイノシシは臨月だったとか。
二匹入っていたらしいですが、一匹は死んでしまったとのこと。
生き延びたこのウリ坊は、いずれ大きくなったらお鍋に入るんでしょう。

そこのおじさん、私を見て、上から下までじろじろと眺め、
「それは女か？」とのたもうたそうです（当時、私はスペイン語ゼロ）。
ズボンはいてる女性を見たことなかったんですね。スイマセン。
カルチャーショックはお互い様です（笑。

◆



こんな石油会社のピックアップトラックで行ったんですが、
道によってはとんでもない揺れで、私たち三人ともがんがん天井に頭ぶつけてました（笑。

写真では、会社のおじさんがこっそりお休みです。

今地図で見ると、レイノーサからヌエボ・ラレドまでたかだか２５０ｋｍほど。
それでも当時は果てしなく遠く感じました。
ドイツでメキシコ地図を買って持って行ってたんですが、
メキシコ全土を折り畳み式で載せてる地図の
町からキャンプ地へのほんの１ｃｍくらいの道が、
どこまで行っても行っても行っても、ただひたすらな直線道路。
もうアメリカじゃないの～？と言いたくなりましたが、
もちろん国境にはリオ・グランデって川がありますし、
そもそもそんな気付かないうちに国境を越えているなんてことはありえません。
特に、こっちからあっちへはね。

あんまり暑いので、男どもは町で冷えたビールを買って、
ビール片手に運転。
これがほんとの飲酒運転、と思い知ったときでありました。

◆

どのランチョにも、犬が数頭は飼われているんですが、
私たちが入っていくと、猛然と吠えながらダッシュで駆け寄ってきます。
でも怖い犬知らずだった私は、どこでもすぐに仲良くなっちゃって、
そうすると、ものすごく甘えてくるんですね～。
押し合いへし合いで、撫でてくれと、互いに喧嘩までする始末。
ちょっと撫でてやると、掌がギンギラギンの垢だらけになるくらいで、
ここの人たちは犬をこういうかわいがり方しないんだろうなあ、
と思いつつ、それでも甘えたり撫でてもらいたがったりする犬たち、
なんだか不思議な気がしました。

ひとつのランチョに数日かかる調査でしたが、
寝泊りは最寄の石油会社キャンプ地に。
一度は小さな町の中でしたが、
明け方５時には、ものすごい大合唱で目が覚めました。
牛馬豚羊山羊ガチョウアヒルニワトリ七面鳥犬猫から蚊や蝿までが
いっせいにモーモーブーブーギャアギャアワァワァブンブンと……。
すさまじかったです。

もう一度は本当のキャンプ地。
トレイラーをいくつも並べただけのところでしたが、
ここにもまた犬の大群。２０頭くらいいたかな。
そのボス犬がこれです。



威風堂々、立派な犬でした。
他には、はしゃぎたい年頃の仔犬、まだ若いメス犬、
ボスにたてつきたい若犬、
それからヒエラルキーを凌駕している女長老といった風情の老いたメス犬、
などなど、普段の私では見られない犬の群の構造や機能を観察できて、
もう楽しいことこの上なし。

お世話になったキャンプ地の皆さんに食べてもらおうと、
椰子の花採りをしています。



◆

最近は、北のほうへ行くと言ってもモンテレイ（大都会）か
レイノーサ（国境の町）へ親戚を訪ねていくだけで、
こんな辺鄙で面白いところへは行けません。

そりゃあもうマジで日射病でぶっ倒れるかも、というくらい暑かったですが、
しかもメキシコへ来る前日のドイツは大雪で、こんなんでしたし。
でもやっぱり、こうして写真を眺めていると、楽しかったなあ、また行きたいなあ～、
とひたすら思います。