働き者のアリの話

明けまひておめれとうございます～。
いや、別に酔っ払ってるわけではないんですが……。
毎年お正月って漫然と過ぎるのが通例の亀家ではありますが、
今年は１２時になるのさえ気付かなかった、という次第。
で、その勢いで１日もだらだらと過ごしてしまいました。
ああ、先が思いやられる……？

で、今日からはぼちぼち活動開始。
あら～、もしや日本はもう３日ですか！？

◆

これではいかん！
ということで、働き者の代名詞、アリの話です。

まずは、トゥーラで見かけた、赤いアリの巣を見てください。



ざわざわざわ……と集まるアリ。
虫が嫌いな人、ごめんなさい。

このアリ、トゥーラにはすごく多くて、あちこちに巣を作ってたんですが。
見ていてふと気付いたこと。



わかるでしょうか？
この写真の草がはげたところが、アリの巣なんですが、
そこから手前に向けて、ずっと、道がついてます。

遺跡のあいだに広がる草原を見渡せば、
縦横無尽に、アリの道が……。

まあね、車が通れば草もひしゃげて自然と道ができます。
アリだって大量に通れば、と思うでしょ？
でも、巣をよく見てください。



この円形ハゲ、どうやってできたと思います？
私、最初はアリが巣を作るために掘り出した砂がたまっただけだろうと思いました。
で、砂地になると草も生えにくくなる、偶然できたハゲだろうと。

でも同行の友人がじっくりとアリを眺めて、
「アリが砂利を運んできてる！」と言うんですよ。

私たちふたり、しゃがみ込んでメヒコの太陽の下、
アリをじぃぃっと眺めました。

で、その通りでした。
アリが砂利を運び出しているのではなく、
運び込んでいるんですよ。

ということは、アリが意図的に、巣の周りに砂利を敷き詰めて、
草が生えないようにしているってこと。
うーん。



塵も積もれば、の力作です。

◆

しかしね～、アリの世界は奥が深いです。
このくらいで驚いていてはいけない。
何しろ、世界には農業を営むアリもいるんです。

て、これは有名だから皆さんご存知かもですね。
アメリカ大陸にしかいないというハキリアリ（葉切り蟻）です。



これは、シマちゃんと行ったカンペチェの遺跡、ベカンで見かけた光景。

ハキリアリにも何十種類かあるそうですが、
どうもメキシコのは、整列ができないっぽく、
このように割と幅広い道をダラダラと歩いてます。
なんか……国民性がアリにまで！？
と思わないでもない。

このハキリアリってのは、植物の葉を大あごで噛み切って、
せっせと巣へと運びます。
大きい巣になると２００万匹くらいのアリが住む大都会だとか。

そしてそこへこうして持ち込んだ葉っぱを噛み砕いて、
それを培養基としてキノコを栽培するんですね。
そして、そのキノコを食べる。

このアリの唾液には抗生物質が入っていて、
それによってキノコが増えすぎないようにコントロールもできるんだそうで。
いやはや、何から何まですごいことです。



遺跡横断、ハキリアリの大行列。

シマちゃんによると、眼鏡を外していると
茶色い小川に見えるとか。
まさにそんな感じでしたね。

ハキリアリで検索するといろいろ出てきますが、
こちらなんか参照してください。
ハキリアリ以外にも面白いアリの話がいっぱい載ってます。

◆

で、アリに負けずに今年も（は？）頑張らねば！
というオチに、しておいてください……（がっくり。

皆さま、２００７年もどうかよろしく！！