寝台特急北斗星で東京へ行く旅 その１

寝台特急に乗って旅をするのが、小さい頃からの夢でした。

現在、我が街・札幌から発車する寝台特急は「カシオペア」「トワイライトエクスプレス」「北斗星」の３種類。
その中でも「北斗星」は唯一の定期便として、毎日１往復、札幌～東京・上野間１２００キロを１６時間半かけて結んでいます。１９８８年から運行している古参列車ということで、車両もレトロ感満点の年季の入ったもの。まさに伝統の「ブルートレイン」と呼ぶにふさわしい外観です。
たま～に線路沿いからその姿を拝めたときには、何故か得をした気分になるのでした（笑）。

昭和レトロなものが大好きな管理人・ホルマリンは、豪華仕様のカシオペアやトワイライトよりも「北斗星」の方が断然魅力的。昔から「寝台特急」と言えば北斗星で、まさに自分にとって憧れの存在。「コレにだけはどうしても乗りたい！！！」とず～っと思い続けておりました。


しかし、２０１４年の暮れ…。
ついに衝撃的なニュースが流れてしまいました。

「北斗星、２０１５年度に廃止決定。」

皆さんお分かりのように、最近は格安航空（ＬＣＣ）の進出などによって寝台特急の立場は急激に薄れてきています。
往時は日本全国を走り回っていた多くの列車たちも、この１０年ほどで次々と廃止。
「最後のブルートレイン」と呼ばれていた北斗星にも、ついにその波が訪れてしまったんですね。
新幹線開業が近づいているという事もあり、３月をもって定期路線が廃止、しばらくは臨時便として残りますがそちらも８月をもって消えてしまうようです。

このニュースの少し前には「トワイライトエクスプレスが廃止決定」というニュースも流れていましたが、こちらは「残念だな～」という気持ちで軽く受け流しておりました。

しかし、今回は違う。

「このままでは、北斗星に乗る夢が一生叶わなくなってしまう！！」
ということで、ニュースを知るや否や慌てて乗車券購入に走りました。
廃止が決定したので激戦が予想されましたが、幸いにも札幌→上野の上り列車のチケットをすんなり購入♪
北斗星に駆け込み乗車といったところでしょうか（^_^;）


ということで、今回の旅のメインは「北斗星の旅を満喫」。
せっかく東京へ行くので、ついでに都心部の有名な場所を観光。
そして最終日には、最近マイブームとなっている、ある昭和●●●巡りをしようとプランを練りました。
それでは…スタートです。


２月５日。


え～、帰宅ラッシュを迎えつつある夕方の札幌駅です。これから１７時１２分発の上野行きに乗ります♪

ＪＲは普段利用しないので、改札を通るだけでワクワクします（笑）。それにしても、札幌駅スタートの旅というのは随分と新鮮な気分です！（＾－＾）

駅弁を買い込み、極寒の待合場所で案内を待ちます。
張りきり過ぎて早く着きすぎました（笑）。

ついに…北斗星の表示が！！

列車名といい行き先といい、掲示板の中で異彩を放ちまくりです♪

ワクワクしながらホームに上がると…、既に入線待ちの先客がたくさんいました。
これから乗車するお客さんの他に、撮影目的の鉄道マニアの方々もそれなりに多いです。さすが人気列車ですね！

そして…。

ゆっくりとこちらに向かってくる青い列車。


「北斗星」堂々入場。

いや～！やっぱりオーラがハンパないですよ～！鳥肌が立ちました。
思えばこれほど近くで北斗星を見たのは初めてかもしれません。

ちなみに、列車は客車１２両＋牽引機関車２両ととてつもなく長いため、ホームにミッチミチに入って停車します（笑）。
そのため、「お顔」の写真はキレイに撮れなかったので今回はパス。お許しくださいm(__)m

風格に圧倒されながら写真を撮りまくっていると、すぐに発車のアナウンスが。
発車まで１０分ほどしか停車しないので、満足に写真撮る時間もありません（汗）。
慌てて乗りこみます。

これが…今回泊まる５号車です♪



グレードは「Ｂ寝台個室　ソロ」です。車内に入ると、このように個室のドアがズラッと。
…狭いです。

僕が宿泊するのは９番の部屋。
運の良いことに、マニアには「当たり」といわれている２階の部屋でした。

…これが個室内だ！！



おおぉ！？予想以上に狭いですぞ（汗）

階段を上ると天井が低く、頭をかがめなければいけません。ほとんど寝るためのスペースのみといった印象。
…しかし荷物を置く大きめのスペースがあるので、カバンのせいで窮屈になるということはありません。座席兼ベッドも充分な長さがあり、きちんと足を伸ばす事ができます。（身長１６７の僕が言っても説得力ないけど。）
扉は暗証番号式のしっかりしたもので、セキュリティも抜群だしプライバシーも保てますよ。

この部屋で、お値段は６４８０円。他のお客さんと相席となる「Ｂ寝台開放」（２段ベッドが向かい合っている部屋）の車両と同料金なのはお得な感じがします。
ちなみに、このお部屋代と札幌→上野の特急料金＆運賃を合わせると合計２７９８０円でございました。


部屋に荷物を置くと同時に、ついに列車が動き出す。
ベッドに座り、普通列車待ちのサラリーマンや高校生が並ぶホームを眺めます。
なんか、日常から非日常に飛び込むこの感覚がたまりませんね！（*^_^*）


１６時間半の列車旅、ついにスタートです！（＾－＾）


枕元のスイッチ

室内灯、空調に足元の案内灯と自在に切り替え可能。ストーブも弱・強と選択できます。
また、ご丁寧にオーディオ設備も備わっており、チャンネルを合わせるとクラシック音楽が流れます。
これまた優雅な旅を演出してくれるわけですね！

北斗星マークつきの鏡と、レトロな字体の注意書き

見えづらいですが、鏡の左下に北斗星マークの星があしらわれています。
なお、部屋着も備え付けなのですが、ご丁寧にＪＲのマークがデザインされた素敵な逸品ですよ（*^_^*）

洗面所

こちらは１車両に１～２個あります。やはり列車と言っても「宿」ですからこういう設備も備わっています。

…ちなみにひとつ残念なのが、部屋内にコンセントが無いことです。電力消費の早いスマホ君や新デジカメ君を充電できないのでコレは痛い。
列車内で唯一使えるのが洗面所にあるヤツだけなので、翌日朝はちょっとした争奪戦が繰り広げられていました（笑）。


部屋の窓から、すっかり日も暮れた札幌近郊の街をのんびり眺めます。
防音なのかどうかは分かりませんが、部屋の中は意外と静かです（それなりに揺れるけど）。

ついに乗る事ができた念願の北斗星。
楽しい旅になりそうです♪

次回
車内を探検。そして北海道を出るまでが長いです（笑）。
続く。