今日４月９日は聖木曜日、明日の聖金曜日（Good Friday・受難日）とともに祝日で、１２日の復活祭（イースター・Easter Sunday）まで４連休です。ここグリーン・バレーも、昨日あたりから急に人が増え、にぎやかになってきました。今日から４日間、すぐ近くのクラブ・ハウスでもミサが捧げられます。
そして、今日はまた「Araw ng Kagitingan－勇者の日」という祝日でもあります。今年は、たまたま祝日が重なり、大統領令により「勇者の日」の祝日は、６日（月）に振り替えられました。
実は、この「祝日」は、日本ととても深いつながりがあります。今から６７年前の１９４２年４月９日、太平洋戦争中、旧日本軍がルソン島中部のバタアン半島のコレヒドール要塞を占領、そこに立てこもっていたアメリカ・フィリピン軍部隊（当初はマッカーサーが指揮）が、旧日本軍に降伏しました。その直後から始まった「死の行進－Death March」（Martsa ng Kamatayan sa Bataan）と呼ばれる捕虜の過酷な条件下での移動中、多くの儀歳者が出たのです。当初は、トラックで捕虜を移送するでしたが、計画がうまく行かず、予想を超える７万６千人（８万６千人とも）もの米比軍の捕虜を移送するのに、半数以上の捕虜がのべ８８ｋｍもの道のりを、真夏の酷暑の中、徒歩で移動するしかなかったのでした。そして、約７千～１万人もの捕虜・兵士が、マラリヤやデング熱、赤痢などの病気、飢えや疲労…のために移動中に命を落とし、その後も多くの死者を出したと言われます。
この出来事は「バタアン・デー」（Bataan Day）、戦争の悲惨さを象徴するものとして人々の記憶にとどめられていましたが、約２０年前に、その時の被害者を含むすべての兵士たちの英雄的な行為を記念する日「勇者の日」として祝日に制定されたとのことです。
＜表紙の写真＞ バタアン・メモリアルの碑
