あだたら号
郡山駅前１８：１５→新越谷駅西口
福島交通の路線バスが集まる郡山駅前バスターミナル、ここの４番乗り場は高速バス専用で、大きな荷物を持った乗客の姿が目立ちました。私が乗車するのは１８時１５分発の「あだたら号」、新越谷行き。東武バスセントラルの担当便です。
↑ 発車を待つ「あだたら号」 仙台から到着した宮城交通と顔を合せました
本日の乗客は６名。車両は日野のセレガＲです。乗車券を運転手さんに提示して乗車、３時間強の旅が始まります。
↑ 郡山駅前にて 行先ごとに乗車列が分けられています
しばらくは国道４号線を南下し、須賀川営業所を目指します。しばらくして、信号待ちで停まっていたＪＲバス東北の車に追いついてしまいました。時刻表で調べると、福島駅発、新宿行きの「あぶくま２４号」で、私が乗車している「あだたら号」の５分前に郡山駅前を発車する事になっていますが、乗車に時間がかかったのか若干遅れているようでした。
↑ 「あだたら号」の前を走る「あぶくま２４号」
１８時３８分に福島交通の須賀川営業所に到着。数名の乗客が待っていましたが、ほとんどは前を行く「あぶくま２４号」に吸い込まれ、こちらは１名だけの乗車です。「あぶくま２４号」は乗車が済むと、急ぐように発車してしまいましたが、こちらは発車時刻まで２分残っているので時間調整をする事に、、。「あぶくま２４号」とは、ここでお別れになりました。
関東方面への高速バスが短時間に２台続くのは、乗客を取り溢しているような気がします。もう３０分発車がずれれば「あだたら号」も、もうちょっと乗客いるかもしれません。当日購入で新越谷まで３０００円は安い部類だと思いますし、、。まあ、素人考えですが。
須賀川ＩＣから東北自動車道へ。２０分程して高速道路上にある「西郷バスストップ」に到着。ここは比較的、白河の街が近い場所です。駐車場もあり、高速バスを利用する乗客は無料で使用する事もできます。ここが最後の乗車バス停留所になりますが、乗車はありませんでした。
↑ 車内から撮影した下り線側の「西郷バスストップ」
１９時４０分、上河内ＳＡにて１０分間のトイレ休憩です。
高速道路を走り続けるバスや運転手さんにも束の間の休息となりました。
車内の様子。セレガＲなのでそんなに新しい車ではありませんが、座席の緑色が鮮やかで清潔な印象を持ちました。１１列シート４２人乗りトイレ付き仕様。
東武バスらしく、メリハリのある運転で夜の東北自動車道を快調に進みます。気がつけば浦和料金所を通過、続いて外環自動車道に入り、草加で一般道に入りました。
終点の新越谷駅西口に到着。
一般的に乗客の見込める都心ではなく、郊外の新越谷から郡山までの路線で開設したのは都心の渋滞を避けるためというのもあるのかもしれません。そのような考え方の路線が成功すれば、昨今の出尽くした感のある高速バス路線も更に発展成長するのではないでしょうか。
＜取材２００９年４月＞
