ＷＩＬＬＥＲ ＥＸＰＲＥＳＳ関東 「ＷＩＬＬＥＲ ＥＸＰＲＥＳＳ」
山形駅 ８時４５分発
今、山形と新宿を結ぶ昼行高速バスがあるのをご存じですか？
何気なくウィラーの高速バス時刻表を読んでいて発見した昼行路線。東北旅行と組み合わせて乗車してきました。
おはようございます。朝陽がまぶしい山形駅の西口です。発車の約３０分前にウィラーから案内メールが届きました。メールによると、指定された座席は３Ｂ。
・・・えっ？！Ｂ席？！
今日は９月の平日、しかも昼行路線です。正直言って「乗る人はいないだろう・・・」と、勝手にガラガラだと決めつけていました。
ところがです。発車までに集まった乗客は２０人超え。
もう１度書きます。今日は９月の平日、それも半日かかる山形から新宿への昼行路線です。この時間帯の、この区間に、こんなにも需要があるのかと驚くばかりでした。
８時４５分に発車。私の隣は福島駅から乗車してくるようです。車内を見回すと、前方に男性、後方に女性が着席しています。極力同性同士になるようにしているのでしょうか。４ヶ国語の車内放送が流れ、運転手さんから補足事項の説明があります。休憩は国見ＳＡ、安達太良ＳＡ、佐野ＳＡの３か所を予定しています。
山形駅を出て約１５分後に山形自動車道に入りました。いかにも峠越えという雄大な景色の中を走行します。
この便の仕様は、ウィラーを代表する座席「リラックス」の最新型「リラックス＜ＮＥＷ＞」です。プライベート空間を創出するカノピーが大きくなり、ドリンクホルダーやコンセントの設置、座り心地のグレードアップが行われました。同時に最新鋭の安全性を誇る新保安基準に対応した座席になっています。
４列×１０列の、いわゆる「ゆったり４列タイプ」でフットレスト、レッグレストを装備します。
毛布とウィラーの広報誌。
個人的には、首にジャストフィットするよう改良された枕がツボでした。
気が付くと会津バスとすれ違いました。いつの間にか東北自動車道に入っていたようです。窓の外の景色は険しい山々から、のどかな田んぼへと変化しています。
福島県に入ると、国見ＳＡで最初の２０分間休憩です。とっても良い天気(^O^)／
国見ＳＡを出ると福島飯坂インターを下りて１０時５０分に福島駅に到着。ここで数名の乗車がありました。この便は山形駅と福島駅で乗客を集めるのですね。
１１時３０分には２度目の休憩地である安達太良ＳＡへ。駐車場に入ると既にピンクのバスが駐車しています。仙台発、新宿行きの「ＷＩＬＬＥＲ ＥＸＰＲＥＳＳ」で、担当はニュープリンス高速バスのようです。「同じ色のバスがいるので注意してください」運転手さんは一言加えてからドアを開けました。しばらくすると、「さくら高速バス」を運行する桜交通も到着。こちらも仙台発の新宿行きです。
２０分間の休憩を終えると、バスは新宿を目指して再び走り始めます。隣席の方もいますし、ここからは睡眠タイムにしましょう。ゆっくりとリクライニングシートを倒し、続いてカノピーを動かした時に「キュッ♪」と部品がこすれるような音がしました。一瞬ですし、大した音ではないのですが、カノピーが無音で動いたら、もっとスマートかもしれません。
さて、大きく改良されたカノピーを降ろすと、私だけのプライベート空間が広がります。個人的に４列シートのＢ席やＣ席が苦手なところは、人に囲まれて疲れてしまうところです。でも、このカノピーがあるおかげで、これまでとは違うプライベート感を感じました。これなら４列夜行でも抵抗感が薄れそうです。
それでは、おやすみなさい・・・・ｚｚｚ
気持ちよく寝て、目がさめると佐野ＳＡに入るところでした。ここで最後の休憩です。睡眠が満たされたからか、空腹感を覚えます。約２０分の休憩なので軽くスナックコーナーで済ませましょう。佐野名物の「いもフライ」と栃木名物「レモン牛乳」を使ったソフトクリームを購入。あぁ幸せ（*^_^*）
ところで、今回のバスのチケットは、東北旅行中にウィラートラベルのサイトから前日購入しました。最初は普通に購入（この日の価格は４４００円でした）しようとしましたが、この時は会員サイトに「ケータイ予約専用の２００円割引クーポン」がある事を発見。画面を戻してクーポンを取得し、結果的に４２００円で購入する事が出来ました。購入が終わると、続けてホテル予約が出来る旨が表示されます。実は勝手気ままな旅行だったので、今晩の宿がまだ決まっていなかったのです。残念ながら立地や価格面で私の希望する条件のホテルは見つかりませんでしたが、バスの予約が済んだら次は宿の手配と考えていただけに、こちらの欲しい機能が目の前にあるような感じでした。クーポンといい、本当に商売が上手いと思いました。
バスは順調に走行し、定刻通り１５時２５分に終点のＷＩＬＬＥＲバスターミナル新宿西口に到着。６時間４０分の旅でした。
…山形と東京都内を結ぶ昼行便の高速バスは、２００９年１月まで東北急行バスが４列シート３８席仕様の「レインボー号」を、東京駅・浜松町バスターミナルを起終点にして運行していました。今回乗車した「ＷＩＬＬＥＲ ＥＸＰＲＥＳＳ」の昼行便が登場したのが「２０１４年７月３１日」の時刻表からなので、この区間の昼行高速バスは５年半ぶりに復活した事になります。５年半前の運賃は６４２０円。現在は出発日別の運賃を採用しているので４１００～６０００円（２０１４年７月３１日～２０１５年１月４日）という幅運賃ですが、いずれの日も５年半前より安い価格です。
今回の乗車が、たまたま乗客の多い日だった可能性もありますが、かつて東北急行バスが昼行便をやめてしまった区間で「ＷＩＬＬＥＲ ＥＸＰＲＥＳＳ」が平日に２０人以上の乗客を集める事が出来たのは、単純に価格のせいでしょうか。もしも、同じ価格で東北急行バスやＪＲバス東北、山交バスが昼行便を今、運行したら、同じだけの乗客を集める事は出来るのでしょうか。
その疑問の答えはわかりませんが、今回乗車して、戦略次第で高速バスの需要は、まだまだ伸ばせるのではないか。そんな気がしました。
＜撮影２０１４年９月＞
山形駅 ８時４５分発
今、山形と新宿を結ぶ昼行高速バスがあるのをご存じですか？
何気なくウィラーの高速バス時刻表を読んでいて発見した昼行路線。東北旅行と組み合わせて乗車してきました。
おはようございます。朝陽がまぶしい山形駅の西口です。発車の約３０分前にウィラーから案内メールが届きました。メールによると、指定された座席は３Ｂ。
・・・えっ？！Ｂ席？！
今日は９月の平日、しかも昼行路線です。正直言って「乗る人はいないだろう・・・」と、勝手にガラガラだと決めつけていました。
ところがです。発車までに集まった乗客は２０人超え。
もう１度書きます。今日は９月の平日、それも半日かかる山形から新宿への昼行路線です。この時間帯の、この区間に、こんなにも需要があるのかと驚くばかりでした。
８時４５分に発車。私の隣は福島駅から乗車してくるようです。車内を見回すと、前方に男性、後方に女性が着席しています。極力同性同士になるようにしているのでしょうか。４ヶ国語の車内放送が流れ、運転手さんから補足事項の説明があります。休憩は国見ＳＡ、安達太良ＳＡ、佐野ＳＡの３か所を予定しています。
山形駅を出て約１５分後に山形自動車道に入りました。いかにも峠越えという雄大な景色の中を走行します。
この便の仕様は、ウィラーを代表する座席「リラックス」の最新型「リラックス＜ＮＥＷ＞」です。プライベート空間を創出するカノピーが大きくなり、ドリンクホルダーやコンセントの設置、座り心地のグレードアップが行われました。同時に最新鋭の安全性を誇る新保安基準に対応した座席になっています。
４列×１０列の、いわゆる「ゆったり４列タイプ」でフットレスト、レッグレストを装備します。
毛布とウィラーの広報誌。
個人的には、首にジャストフィットするよう改良された枕がツボでした。
気が付くと会津バスとすれ違いました。いつの間にか東北自動車道に入っていたようです。窓の外の景色は険しい山々から、のどかな田んぼへと変化しています。
福島県に入ると、国見ＳＡで最初の２０分間休憩です。とっても良い天気(^O^)／
国見ＳＡを出ると福島飯坂インターを下りて１０時５０分に福島駅に到着。ここで数名の乗車がありました。この便は山形駅と福島駅で乗客を集めるのですね。
１１時３０分には２度目の休憩地である安達太良ＳＡへ。駐車場に入ると既にピンクのバスが駐車しています。仙台発、新宿行きの「ＷＩＬＬＥＲ ＥＸＰＲＥＳＳ」で、担当はニュープリンス高速バスのようです。「同じ色のバスがいるので注意してください」運転手さんは一言加えてからドアを開けました。しばらくすると、「さくら高速バス」を運行する桜交通も到着。こちらも仙台発の新宿行きです。
２０分間の休憩を終えると、バスは新宿を目指して再び走り始めます。隣席の方もいますし、ここからは睡眠タイムにしましょう。ゆっくりとリクライニングシートを倒し、続いてカノピーを動かした時に「キュッ♪」と部品がこすれるような音がしました。一瞬ですし、大した音ではないのですが、カノピーが無音で動いたら、もっとスマートかもしれません。
さて、大きく改良されたカノピーを降ろすと、私だけのプライベート空間が広がります。個人的に４列シートのＢ席やＣ席が苦手なところは、人に囲まれて疲れてしまうところです。でも、このカノピーがあるおかげで、これまでとは違うプライベート感を感じました。これなら４列夜行でも抵抗感が薄れそうです。
それでは、おやすみなさい・・・・ｚｚｚ
気持ちよく寝て、目がさめると佐野ＳＡに入るところでした。ここで最後の休憩です。睡眠が満たされたからか、空腹感を覚えます。約２０分の休憩なので軽くスナックコーナーで済ませましょう。佐野名物の「いもフライ」と栃木名物「レモン牛乳」を使ったソフトクリームを購入。あぁ幸せ（*^_^*）
ところで、今回のバスのチケットは、東北旅行中にウィラートラベルのサイトから前日購入しました。最初は普通に購入（この日の価格は４４００円でした）しようとしましたが、この時は会員サイトに「ケータイ予約専用の２００円割引クーポン」がある事を発見。画面を戻してクーポンを取得し、結果的に４２００円で購入する事が出来ました。購入が終わると、続けてホテル予約が出来る旨が表示されます。実は勝手気ままな旅行だったので、今晩の宿がまだ決まっていなかったのです。残念ながら立地や価格面で私の希望する条件のホテルは見つかりませんでしたが、バスの予約が済んだら次は宿の手配と考えていただけに、こちらの欲しい機能が目の前にあるような感じでした。クーポンといい、本当に商売が上手いと思いました。
バスは順調に走行し、定刻通り１５時２５分に終点のＷＩＬＬＥＲバスターミナル新宿西口に到着。６時間４０分の旅でした。
…山形と東京都内を結ぶ昼行便の高速バスは、２００９年１月まで東北急行バスが４列シート３８席仕様の「レインボー号」を、東京駅・浜松町バスターミナルを起終点にして運行していました。今回乗車した「ＷＩＬＬＥＲ ＥＸＰＲＥＳＳ」の昼行便が登場したのが「２０１４年７月３１日」の時刻表からなので、この区間の昼行高速バスは５年半ぶりに復活した事になります。５年半前の運賃は６４２０円。現在は出発日別の運賃を採用しているので４１００～６０００円（２０１４年７月３１日～２０１５年１月４日）という幅運賃ですが、いずれの日も５年半前より安い価格です。
今回の乗車が、たまたま乗客の多い日だった可能性もありますが、かつて東北急行バスが昼行便をやめてしまった区間で「ＷＩＬＬＥＲ ＥＸＰＲＥＳＳ」が平日に２０人以上の乗客を集める事が出来たのは、単純に価格のせいでしょうか。もしも、同じ価格で東北急行バスやＪＲバス東北、山交バスが昼行便を今、運行したら、同じだけの乗客を集める事は出来るのでしょうか。
その疑問の答えはわかりませんが、今回乗車して、戦略次第で高速バスの需要は、まだまだ伸ばせるのではないか。そんな気がしました。
＜撮影２０１４年９月＞
東京から山形への昼行便が運行されていたのですね。
思いあたる伏しは、昔東北急行バスが１往復両地をお昼頃に運行していた記憶があります。 また、ＪＲバス東北が２往復午前と午後に運行していました。
従来組は無くなってしまいましたが、この区間も時間帯を上手く設定すれば、まだまだ望みはあるでしょう。
他の区間もそうです。 平日でも乗っている路線があります。
長距離昼行便は、夜行便とセットにすると利便性や効率が上がります。
西武バスが路線展開していた手法です。
ウィラーの福島・山形線も乗ってみたいですね。 リラックスNEW使用なので。
佐野名物いもフライ、美味しそうですね。
需要が少なかったみたいで今は夜行便だけになっていますが。
もとツアー形式でこんなに需要があるならば正規の路線免許を持っている大手のバス会社（例山交バスやJRバス関東など）も再参入できると思います。
＞宮城交通フォレストさま
なるほど。さくらんぼ号ですか、私は知りませんでした。どうしても新幹線が比較対象になる区間と思うのですが、価格や時間帯、付加要素によって、まだまだ伸ばせそうですね。