プレーオフに出れる順位なら夢が持てるかも。
その程度の期待しかしてなかったのにシーズン1位通過。
セカンドステージで負けてもシーズン1位なんだから良しとしよう。
ホークスに連勝して完全にリーグ優勝。
弱いファイターズしか見てきてないから何かにつけてどこかで負けたらそこまでで満足しようと思ってた。でも、日本シリーズは違った。名古屋で1つ勝って札幌でなんとかなる、そんな気がしてならなかった。
ファイターズが北海道に移転した年の東京でのオープン戦。自分が観に行ったのは奇しくも今回のシリーズの対戦相手・中日戦だった。平日のデーゲームで尚且つ天気の悪い日だった。ユニフォームは変わっても客の入り、試合内容は東京のファイターズとなんにも変わってなかった。平日のデーゲームで評価するのもなんだけど。
こんなチーム北海道の人達耐えられるのかよ、ジャイアンツファンが多い土地なのに。北海道でも人気が出ないで東京へ数年後にはUターンするんじゃないかと。
4月の公式戦最初の凱旋試合は東京ドームの真横にいながら観に行けなかった。
ホールの非常階段からドームの正面入り口を眺めていると新しくなったファイターズの応援歌が鳴り響いている。自分達の時は佐々木いさおとこおろぎ73の「それゆけぼくらのファイターズ」だったけどオシャレになったものだなと。
翌々日の試合は観に行ったんだけど日曜のデーゲームってこともあり客入りも良かった。しかし、試合内容は以前のまま。本拠地変えたってこのチーム変わんねぇよ、こんなもん、こんなもん、これがファイターズよ。
当時のある新聞でこんな記事も見た。凱旋した東京での試合の方が観客動員が良く、札幌ドームの平日のナイターは入りが悪いと。平日のナイターの入りが悪いのは毎度の事だろ、むしろ移転したからって早々に客が来るかってんだよ。更にその記事には東京へ戻ろうかと言い出す関係者もと書かれていた。さすがにそこまではと思うけど不人気は場所を選ばずと思ってた。
ところがファイターズは移転初年度いきなりプレーオフへ進出してしまう。これは驚いた。しかし西武に負けてしまう。西武にやられるのも毎度の事。ファイターズは西武に勝てないの。西武には何度煮え湯を飲まされてきたか。
プレーオフに進出したことで2005年のファイターズに対する期待は高かった。たぶん北海道のファンはプレーオフ進出は当然くらいに思ったんじゃないかな。しかし、東京ファイターズ仕様は炸裂する。5位。前年、プレーオフに進出しておきながらアッサリブービーになる。これがファイターズよ、これを耐えないとファイターズを応援していけないの。熱心に後楽園・東京ドームと通った俺ですら根を上げてスワローズに切り替えたくらいなんだからファイターズを応援するにはかなりの“忍耐”を要するんだ。
自分もファイターズを応援し始めたのは優勝した昭和56年から。56年のシーズンはプーオフとジャイアンツに負けたシリーズくらいしか記憶にないけど、ファイターズを応援してれば毎年優勝するんじゃないかと思ってた。この辺は移転初年度にプレーオフに進出したファイターズに翌年もと期待した北海道のファンと同じかもしれない。
この辺は前にも書いたけど、昭和57年、ファイターズは後期優勝するもののプレーオフで西武に敗れてここから暗黒時代は延々と続く。
暗黒の東京時代、北海道移転後の3位から5位へ転落、ファイターズ仕様突入と思いきや北海道の声援を力にしたファイターズは違った。44年ぶりとなる日本一までやってのけてしまった。プレーオフの時も思ったけど札幌ドームでは負けないんじゃないか?それくらいの大声援に包まれてファイターズの選手は戦った。選手の力もだけど札幌ではファンが打たせている、ファンが打ち取っている、そんな雰囲気がテレビからも伝わってくる。もし、東京にいたままだったら新庄の加入も今回の日本一もなかっただろうなぁ。北海道の人達に愛されてファイターズは変った。
ファイターズの日本一なんか生きてるうちに見れないと思ったけど元ファンとして本当に嬉しかった。結果が出るとどうしても東京のうちにやってくれればと思うけど、どこでやろうがファイターズの日本一に変りはない。
こんな44年ぶりの日本一ながら余韻をかき消すような話が早くもチラホラ出ている。
新庄の引退は仕方ないとして、ヒルマン監督のメジャー移籍や小笠原のFA移籍。少し前から出ていた話だけど、しばらくは日本一の味を噛み締めようよ。こんな話が出ているんだから全部その通りになったら次の日本一なんかいつになるかわからない。また44年後とかだったら自分のような30代の人間は厳しくなる。
再来週から東京ドームで開催されるアジアシリーズはぜひ応援に行こうと思う。日本一のファイターズが東京に凱旋、しかも日本代表としてアジアナンバーワンを懸けて戦うんだから。東京のファイターズファンは北海道に負けない応援を見せよう。東京の応援スタイル→2階席でのんびり観戦じゃなくて。