「悲惨な戦い」…ペリリュー島激戦から７０年

　
「悲惨な戦い」…ペリリュー島激戦から７０年

読売新聞 9月16日(火)18時20分配信

式典で握手を交わす旧日本海軍の土田さん（右）と元米海兵隊のダーリングさん（１５日、パラオ・ペリリュー島で）＝安斎晃撮影より

　【ペリリュー島（パラオ共和国）＝前田啓介】太平洋戦争の激戦地として知られる西太平洋・パラオ共和国のペリリュー島で１５日、米軍の上陸開始から７０年を記念した式典が開かれた。

　式典には、無条件降伏を知らずに終戦後も戦い続けた旧日本軍３４人のうちの１人、土田喜代一（きよかず）さん（９４）（福岡県筑後市）の姿も。かつて死闘を繰り広げた元米兵と抱き合った後、「悲惨な戦いだった。二度と戦争を起こしてはいけない」とかみしめるように語った。

　ペリリュー州と米政府の主催による式典には、米軍関係者や島民ら約３００人が参加した。米国と日本の国歌が演奏された後、州知事が、土田さんと元米海兵隊のウィリアム・ダーリングさん（８９）（カリフォルニア州）の氏名を読み上げると、出席者全員が立ち上がって拍手で迎えた。

　３６年ぶり１３回目の訪島となる土田さんは、孫娘でドイツ在住の井福理恵さん（３１）に付き添われて席を立ち、ダーリングさんも前に。お互い敬礼をした後、抱き合って何度も握手をした。

　ダーリングさんが「かつて戦った者同士だが、戦争が終われば兄弟のようなもの。私にも孫がいる。この島での戦いを語り継いでいこう」と話すと、土田さんは「米軍は、最後まで戦い抜いた私たちに敬意を持って接してくれた。ただ、私のような目に遭う者を二度と出してはいけない」と涙ぐんだ。

※ジジイのたわごと
　太平洋戦争に関する事は、永遠に語り続けられるであろう。

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