”雑草集団”を大学日本一に鍛え上げた男

上武大学を日本一に導いた谷口英規監督。(東洋経済オンライン)より

雑草軍団による快挙だ。大学野球の頂点に立った上武大ナインが派手なガッツポーズで喜びを爆発させた　（撮影・今井正人）より【拡大】

上武大、群馬から天下獲った！／全日本大学野球

全日本大学野球選手権最終日決勝（上武大６－５亜大、１６日、神宮）決勝を行い、上武大（関甲新）が６－５で亜大（東都）を破り、３年連続１２度目の出場で初優勝を飾った。関甲新代表の優勝も初。１１年ぶり５度目の日本一を狙った亜大は昨年に続き準優勝。上武大は２点差を追う六回に１点を返した後、代打・清水和馬内野手（４年）が逆転満塁本塁打を放ち、連投の横田哲投手（４年）が亜大の反撃を九回の２点に抑えて逃げ切った。今大会４勝を挙げた上武大のエース左腕、横田哲が最高殊勲選手賞と最優秀投手賞に選ばれた。首位打者には１２打数６安打の打率５割で、４強入りした明大の糸原健斗が輝いた。


【全日本大学野球】上武大、初の日本一！谷口監督、１３年かけ雑草軍団に花

　◆報知新聞社後援　第６２回全日本大学野球選手権大会最終日　▽決勝　亜大５―６上武大（１６日・神宮球場）　上武大（関甲新学生）が亜大（東都大学）を６―５で破り、３年連続１２度目の出場で初の大学日本一を達成した。１点を追う６回１死満塁から、清水和馬内野手（４年）が大会史上初の代打満塁逆転本塁打を放つと、エース左腕・横田哲（４年）が亜大の最終回の反撃をしのいで完投勝ち。横田は今大会４完投勝利（１完封含む）で、ＭＶＰと最優秀投手賞をダブル受賞した。同連盟勢の優勝は初で、亜大は２年連続の準優勝に終わった。

　熱戦を、雑草軍団らしく締めた。初優勝目前の９回、１点差に迫られ、なお２死二塁。一塁後方にふらふらっと飛球が上がった。二塁手が右翼手と交錯しながらグラブに収めた。「９回は何かあると思ってました。絶対落としたと思ったんですけどねえ」。ナインの手で３度、宙を舞った谷口英規監督（４３）は、感涙を隠すかのように冗談めかして振り返った。

　試合を決めたのは伏兵だった。６回に清水が代打満塁逆転本塁打。内外野を守り、代打、代走をこなすスーパーサブで、公式戦通算わずか１安打。それでも指揮官に迷いはなかった。「彼はいちばんの苦労人。あの子でダメならあきらめがつく」。いつ来るか分からない出番のために、今大会中も汗だくになってバットを振り続けてきた男が、最高の形で期待に応えた。

　反骨心で、頂点までたどり着いた。東洋大―東芝というアマ球界のエリートコースを歩んだ谷口監督は、００年に就任した当時を「（ドラマの）スクールウォーズみたいだった」と振り返る。バイク、たばこ、茶髪、サボり―。３０歳だった青年監督は「１０年後に、上武大野球部ＯＢですと胸を張って言えるようにしてやる」と体当たりで指導。「１４年目ですが、約束を果たせたかな」。当時の教え子たちはスタンドで涙を流した。

　校訓は「雑草（あらくさ）魂」。スター不在で、レギュラーには通信制高校出身者もいる。それでも、東京六大学、東都の代表校を連破して堂々の日本一だ。「泥臭くていい言葉だと思う。田舎っぺだけど、意地はあるというね」と指揮官。部員１６１人。全国から集った名もなき草が、神宮という聖地で確かな花を咲かせた。

※ジジイのたわごと
　雌伏１４年にして、大学野球日本一！！諦めずに、よくぞ我慢した谷口監督に最大限の敬意を払いたい。わが母校、明治大学は、上武大学に負けて決勝進出出来なかったようだ。
　明治大学の連中には、「心技体」の内、「心」の中に、上武大学は格下という思い上がりがあったのかもしれない。