血管は体中を巡り、その延長は１０万キロ、地球を２周半する長さになります。その９５％が毛細血管といいます。毛細血管の直径は０．００５ミリで赤血球１個が通れる大きさです。細い血管でも０．１ミリありますから、毛細血管の２０倍の太さとなります。
毛細血管は内皮細胞と外側の壁細胞から構成されています。加齢とともに、毛細血管は劣化し、６０代では２０代の６割程度に減少するとされています。加齢に加えて、血糖値の上昇、高コレストロールなど血液の質が悪くなったりすると、劣化が促進されます。
劣化すると、体の隅々に栄養や酸素が行きわたらなくなり、臓器などの体の機能が低下し、老化が進みます。毛細血管はリンパ管のないところでは、老廃物を回収する役目を果たしています。このため、毛細血管が劣化すると、顔や足のむくみが発症します。
むくみまで起こっていないまでも、毛細血管が劣化しているかどうか、を簡単に調べる方法があります。ＮＨＫラジオの健康ライフで、大阪大微生物病研究所の高倉信幸教授が「毛細血管を元気にして、健康で若々しくなろう」の中で、紹介していました。
爪床（そうしょう）圧迫テストです。どの指でもよいので、爪の根元を反対の手の指で押して、爪が赤みを取り戻すのに２秒以内なら正常です。５秒以上かかるようですと異常で、血液がきちんと巡ってこないことを示しています。
毛細血管の劣化が起こす病気と、その対策は次回に。
