2020/11/20

＜ディフェンス -My Best Precious-＞

(三郷 希。病床の兄のため､小さい頃から親達の期待を一身に受けて育った)

静かな朝だった。

いつもなら早々に起こされ､学校に送り出されるのだが､今日は休みとあって誰も起こしにこない。

とりあえず着替えを済ませ一階に降りると､リビングのテーブルに辛辣な雰囲気の父と母がいた。いつもの明るい2人とは全く別だった｡

「…希…おはよ…」

だいぶ沈んだ声で､父が作り笑顔で言う。

「…やっぱりダメ…楓のためとはいえ､こればかりは…」

母は泣き崩れてしまった。

父は母を宥めながら 1番辛いのは楓なのだから､と優しく母の背を さする。

もともと体が弱く､様々な病気と闘ってきた楓。今回ばかりは 流石の医師も頭を抱えた。楓の病状が､移植が必要なほど進んでいたなど誰も想像しなかった。

中秋のなんとなく寒い季節。

三郷家に2つの命が誕生した。一卵性の双子男児。季節に因んで 兄は楓､弟は期待をかけて希と名付けられた。体格の差は それほどなかったが､兄の楓は水頭症に かかっており もう少しで余命宣告をされそうになった。

だが､最新の進んだ医療技術で何とか無事に育つのである。

楓が病院に通うようになったのは､小学校2年生の春だった。治療のために飲んでいた抗癌剤の影響で､白血病と診断された。

家族で唯一 楓と直接つながる希は､医師からも親からも楓のドナーに選ばれた。それは希に とっても両親に とっても大きな決断だった。

お兄ちゃんのためなら､と聞き分けの効いた希。後に苦しむことになるのを彼は まだ知らない。

小学校3年の夏。希は地元サッカーチームに入団した。楓を喜ばせようと努力を重ね､入団わずか3ヶ月ほどで主要ストライカーへと成長する。そして その成長は楓の容態にも影響していた。

希が初めて楓にプレーを見せたのは母がテストで撮ったビデオだった。

「すごいなぁ､希。すごいよ」

楓はビデオの中の希を ほめる。

そんな楓の姿を両親共に微笑ましく見ているのだった。

希は､初めて楓の入院している病院にきた。

「楓と会うの久しぶりだな」

なんて言っていいのか わからず素っ気なくなってしまう。

しかし嬉しそうな楓の顔を見ると､希は自然と落ちついて笑顔になれた。

なんだか､楓に不思議な力をもらったような気がした。力をあげなくてはいけない立場なのに…。

「がんばってね､希。楓､応援してるよ」

小さく拳をつくって楓は微笑んだ。

テストで撮ったビデオを楓に見せたことは母から聞いていた。対して上手くないのに調子に乗って偶然決まったシュートも たぶん見ているだろう。

その時は､プロになったような気分に勝手に浸っていた。

「…希には手間かけてばっかりだね」

楓が申し訳なさそうに呟く。

希は､いいんだと言い放つと照れ隠しか､楓から目をそらした。

手間なんてかけられた覚えはない。ごく当たり前のことを繰り返す日々で 一度たりとも楓に対する手間なんて感じなかった。ただ “入院している お兄ちゃん”程度の思いだ。気づかったことなど 一度もなかった。ドナーであること以外は。

「ねぇ､希。今度 大きな大会があるんだって？いい報告待ってるよ！」

はずんだ声で､楓が元気に言う。

いい報告って…。そういえば 楓に勝った試合をまだ見せたことがない。楓がビデオで見た試合は引き分けや負けの試合だろう。勝った試合に限って､母はビデオを撮ってくれないだ。

希は急に じゃあな､と逃げるように病室を出た。

これ以上は見ていられなかった。無理な笑顔を見せ､元気ぶる楓の姿が気の毒で悔しくて仕方がない。

今にも溢れ出しそうな涙を必死でこらえて､ずっと下を向いたまま誰とも顔を合わせずに病院を出る。

外は……

「希。大丈夫か？」

父の声で我に還った。

「どうした？ぼーっとして」

「……なんでもねぇ」

希は､リビングの椅子に倒れるように力なく座った。

今さら楓のことが心配だなんて言えるはずがない。

あれからまた何年も楓と会っていない。

＜つづく…＞

※続き希望なくても勝手に更新します

悪しからず ご了承ください