沖縄ベイブルー（１）

　今月の１５日で、沖縄は本土復帰５０年を迎える。
　あれから５０年、その当時ぼくは中学３年だった。その日は確か月曜日だったと思うが、学校は半ドンになり、早く帰ったのだった。
　家に帰ってからすることもないので、親戚の家に遊びに行った。親戚の家に着くと、テレビで沖縄返還の特集をやっていた。

　その頃、ぼくが沖縄について知っていたことは、沖縄戦と屋良主席と琉球飴のことだけだった。
　琉球飴は、ぼくが小学生の頃テレビでよくＣＭが流れていた。「琉球飴は夢の味♪」というＣＭソングとともに、男の子と女の子の画が出てくるのだが、その画は戦前の雑誌に載っているような、古臭い子供の画だったのを憶えている。

　沖縄返還特集で、「これからは、パスポートなしで沖縄に行けるようになりますね」と言っていた。それを聞いて、「沖縄に行きたい」と、その時ぼくは思った。それが現実になるのは、それから１６年経ってからである。

　初めて沖縄に行ったのは、昭和６３年だった。社員旅行で行ったのだ。この時を含めて社員旅行は、３年続けて沖縄だった。

　ぼくは、初めて那覇空港に降りた時から、沖縄に魅せられてしまった。沖縄特有の匂い（ハイビスカスの香り？）と風土が気に入ったのである。そこに、なんとなく懐かしさを感じたものだった。

　しかし、初っ端から、沖縄の嫌な面を見てしまった。ちょっとした事件があったのだ。
　その出来事というのは、沖縄旅行最初の日に那覇市内で起こった。その日、空港から観光バスに乗り、首里城跡（当時）に行った。首里城跡を見学し、その後、ひめゆりの塔、真武仁の丘、玉泉洞、ハブ博物公園などを回ってから、宿泊地の那覇東洋ホテルに着いた。

　小休止して、夕方からお決まりの宴会が始まったのだが、宴会が終わったら、ぼくは那覇一番の歓楽街である松山に行こうと思っていた。そこにある民謡酒場に行きたかったのだ。
　そこには「もしかしたら、喜納昌吉に会えるかもしれない」、という密かな期待があった。
　宴会が終わってから、昼間いっしょに行動した人（二人）に「松山に行こう」と声をかけ、外に出た。

　さて、そうは言ったものの、松山がどこにあるのかわからない。とりあえず、タクシーに乗り込み、「松山に行って下さい」と言った。
「お客さん、沖縄は初めてですか？」
「はい」
「言っとくけど、松山は高いよ」
「そうなんですか？」
「ぼくが安いところを知ってるから、よかったら案内するよ」
「でも、松山で行きたい所があるんやけど」
　すると、誘った二人が
「しんた、せっかく案内してくれるんやけ、最初にそこに行こうや。松山は後で行けばいいやん」と言った。

　結局、他の二人に押し切られて、行き先は運転手に任せることにした。
「そこは、安いよ。５０００円ぽっきりよ」ぼくはふてくされていたので、それに答えなかったが、他の二人は、
「本当ですか！よろしくお願いします」などと、運転手に相槌を打っている。

　５分ほど走って車は止まった。運転手が、そこにいた呼び込みの兄ちゃんに、
「兄ちゃん、ここは５０００円よねえ」と聞いた。兄ちゃんは、
「はい、５０００円です！ それ以上はいただきません」と答えた。
　ぼくたちはタクシーを降り、店の中に入った。そこはただのパブでだった。
　事件はそこで起きた。