地元の英雄

　近くの町に、有名な元アスリートが住んでいる。
　年配の方なら憶えておられるだろうが、１９６８年のメキシコオリンピックマラソン競技で、銀メダルを獲得した君原健二さんだ。

　実は、ぼくはこの君原選手と競争したことがある。と言っても、こちらが一方的にそう思っているだけで、君原さんはぼくのことなんか知らないだろうが。

　ぼくが高校に通っていた頃、新日鐵に勤務していた君原選手は、社宅から会社までマラソン通勤をしていた。
　その通勤途上にぼくの通った高校があった。

　部活の練習中、窓の外を見ると、一人のおっさんが人が走っていた。それを見ていた部員の一人が、「おい、あれ君原選手やないんか？」と言った。
「え、君原選手！？」

　ぼくたちは練習を中断して外に飛び出し、君原選手を追いかけた。が、ぼくたちが道路に出た時、君原選手はすでに遙か彼方を走っていた。二百メートルほど全力疾走で追いかけたものの、その差は広がっていくばかりで、最後には君原選手の姿は見えなくなった。

「くそー、今度は負けんわい」
　と思ったが、なぜかそれ以降、その時間に君原選手を見ることはなくなった。

　君原さんは、現在８０才を超えているらしいが、まだまだご健在で、テレビの市民マラソン中継などで、時々お目にかかっている。