気象学者の近藤純正・東北大名誉教授（７６）＝神奈川県平塚市＝が私財を投じて、岡山県津山市の無人測候所の周辺環境を整備する。樹木が成長して風が弱まり気温が高めに計測されるためで、伐採や用地取得に必要な５００万円をふるさと納税制度を使い市に寄付した。住民も理解し、１５日にも約２０本が伐採される。測候所の無人化で障害物に気付くのが遅れかねない。データの質を劣化させない対策が求められそうだ。【江口一、西川拓】
近藤さんは５年前から、無人測候所やアメダス観測点など１００カ所以上を訪れた。その分析によると、津山市の無人測候所では９０年以降、徐々に気温が上昇し、最近では周辺の観測点に比べ０．４度高い。周りの樹木が高さ１０メートルまで成長し、風の流れを妨げたのが原因という。
立ち木には住民が約４０年前に植樹した桜もあった。近藤さんは０７年から７度現地を訪れ「津山は内陸の貴重な観測点」と呼び掛け、住民や市の同意を取り付けた。
測候所の無人化は国の合理化方針に基づき９６年に始まった。９６カ所あった測候所は０９年度までに８８カ所が無人化され、１０年度も６カ所が予定されている。気象庁は「自動観測機器の性能は向上し観測値は問題ない。職員が巡回し、異常がないかを確かめている」と話す。
だが、有人の測候所で実施されている桜の開花や初冠雪などの観測は機械化できない。九州大の伊藤久徳教授（気象学）は「異変は同じ対象を長期間観察して気付く」と懸念する。近藤さんも「地球温暖化現象を調べるには良質のデータが必要だ。都市化したり、周辺環境が変わった観測点が多い。無人化で変化に気付くのが遅れないようにしてほしい」と訴える。
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