立正大淞南 最高の夏 その2

「力尽きました。満足です、これが限界です」
開口一番、太田監督はやや甲高い声で言った。
「子供たちには、もう余力がありませんでした。完全燃焼です」
そして、さばさばとそう続けた。

あまり表現してはならないだろうが、練習グラウンドから宿舎の往復、甲子園への往復などは、発症が見られあたり前のこと全員がマスクを着用し、人との接触を極力避ける。それで精神的に参ってしまう選手もいたはずだ。

「勝っても、今日までだと正直、覚悟しました」
控え投手がいない。準決勝はこれ以上のパフォーマンスはできない、最後は9人になっても闘うという気持ちはあるが、それには限界がある。
「全国のベスト8、初出場で4000校の残り8校に残ったのはとても素晴らしいことでした。頑張ればどうにかなる、その大切さを選手達が教えてくれました」
力を出し切っての準々決勝敗退。それで負けたらしょうがない、潔くありたい。

「最高の夏でした。でも、この悔しさを新潟国体で晴らします（笑）。リベンジです」
9月後半、今度はベンチ18人全員が揃い“本来の楽しい試合”が待っている。
また、グラウンドで、みんなの笑顔が見られるのである。

阪神甲子園球場。夏の甲子園。
「初出場でベスト8です。頑張れば優勝に手が届きます、そんな夢が目標になりました」
若き太田監督、ひとつため息をつき、すぐに、次、秋の大会に思いを馳せる。
そこに悲壮感はない。選手全員がサインに大きくうなずき、太田監督とアイコンタクトをして意思疎通は抜群。しかもフィールドでは笑顔でいつも楽しそうに野球している。

誰もが引き込まれてしまう立正大淞南野球、それは新しい時代の高校野球だ。

Photo:力投する崎田投手


文・写真/岩瀬孝文（立正大学スポーツ広報）

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