『愛しい想い』 Ｖｏｌ.3

　待てる?
　咲子が、そう云い残してから、すでに一月以上過ぎていた。

　彼女を信用していないわけじゃない。
　ただ少し、外へ出たくなっただけ。
　ほんの少し、外の空気を吸いたくなっただけ。

　そしてネオン煌びやかな、この街へやってきた。
　ホストが、キャッチしている場所を掻い潜る。
　何処の店にいるのか、皆目見当もつかない。
　咲子の彼氏が、どの店にいるのか。探しようがないからだ。

　顔写真が飾られる店。
　そこに何を捜しているのか。
　でも私は、誰かを捜してる。
　ホストじゃない、誰かを。。。

「魅子?!」
　名を呼ばれ、声のした方へ向き直る。
　そこには学生時代の友人で、卒業してから音信不通だった稲葉悦子が立っていた。
「何してるの。ホスト遊び?!」
「いえ。咲子を捜してるの」
　思わず、違う名を出していた。
「咲子なら、二軒先の店だよ」
　悦子は、あっさりと答えてくれた。
「う・・そ」

「嘘じゃないよ。あそこ、二階にネオンついてるでしょ。あそこ」
　見上げると、アルファベットの並ぶ看板が見える。
「悦子は、どうしてそんなこと知ってるの?!」
　すると彼女は、美しく微笑んで答えた。
「一本隣の道沿いに店持ってる。ただ私は、ホステスの方だけどね」
　店。。。
　此処で。。。

「凄いじゃん」
「咲子には叶わないよ。彼奴は女で、ホスト倶楽部だもん」
　悦子の言葉を理解した時、彼女は私の前から姿を消した後だった。

　咲子がホスト倶楽部。。。
　って、どういうこと

　何だか騙された気になってきた。
　咲子が何を考えて、私の前に現れたのか。
　よく考えたら、私は何も知らなかった。

　初めてって、わけじゃない。
　結婚資金にと貯めたお金も、もう要らない。
　私は三百万の現金を手に、咲子の店と云われた‘ｃａｎｄｌｅｌｉｇｈｔ’へと入っていった――。
　　　　　　　　　　　　　Tｏ　ｂｅ　ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ