本田「グループリーグ敗退も１６強も一緒」

　日本のサッカーファンの多くが、南アフリカ大会を「本田のＷ杯」として記憶に刻み込むのではないか。

　４試合ともフル出場した金髪のレフティーは、豪快な３０メートルＦＫを決めたデンマーク戦を含む３試合で、国際サッカー連盟から「マン・オブ・ザ・マッチ」の表彰を受けた。

　パラグアイ戦も、本田は黄金の左足でゴールに迫った。４０分には松井のパスを１タッチで狙い、延長前半には得意と反対の左サイドからのＦＫで強烈なシュートを放った。最前線で１２０分間、攻守に体を張り続け、体力をすり減らした末のＰＫ戦でも４人目で難なく決めた。

　従来のＭＦではなく、不慣れな１トップのＦＷとして起用されたが、その位置でも十分に世界に通用することを示した。

　だが、チームは初の８強入りに届かず。そのことを人一倍悔しがった。サポーターへの一礼を済ませ、うつむき加減で足早にピッチを去ってゆく。その肩は、小刻みにふるえているように見えた。数十分後、こう言った。

　「オレの中では、グループリーグ敗退も１６強も一緒という感じ。きょうは何がなんでも勝ちたかった。もっと攻めに行く姿勢を世界に見せるべきだったとも思う。オレが日本人かパラグアイ人じゃなければ、この試合は見ていない」。向上心と本音を、悪ぶった言葉で巧みに隠した。

　アクの強い個性を備えたスターは、日本サッカー界にあって、２００６年に引退した中田英寿氏以来と言っていいだろう。４年後のブラジル大会の頃には、２８歳。果たしてどれほどの大物になっていることか。（込山駿）



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