東亜学園、新・春高初代王者！／春高バレー

　バレーボール全日本高校選手権第５日・決勝（９日、東京体育館）男子は６年連続２７度目出場の東亜学園（東京第２）が、１４大会ぶり３度目の優勝を狙った鎮西（熊本）を熱戦の末に３－２で下し、３大会ぶり４度目の優勝を飾った。エースの白川明（３年）がけがで戦線離脱。３回戦から４戦連続してフルセットとなった最終５セット目に佐藤俊博コーチ（３０）が満を持して投入した“魔法の紙”が選手に必勝魂を注入し、３年生が出場できる新生・春高バレーを制した。

　涙腺が緩む。全国制覇まであと１点。最優秀選手に輝いた山本湧（３年）はあふれるものをこらえきれなかった。

　「人生で一番うれしい。仲間との信頼。みんなにお礼を言いたい」

　セッターながら、ブロックで両チーム２位の６得点。攻撃的司令塔がノーシードの東亜学園を３年ぶりの頂点に導いた。

　３回戦の宇部商（山口）から４戦連続フルセット。準決勝では大村工（長崎）と２時間１９分、この日の鎮西戦も２時間２分の死闘を演じた。１回戦途中にエースの白川が左足の指３本を脱臼する大けがで戦線離脱。山本も右足首捻挫を隠しながら強行出場していた。けが人が続出しながらノーマークから勝ち上がり、初の春高制覇を果たして“ミラクル東亜”と呼ばれた１９８３年大会のまさに再現だった。

　“けがの功名”を信じた男もいた。指導歴９年の佐藤俊博コーチだ。初めて春高をテレビで見た小４の時、負傷のセッターを軸に奮闘する東亜学園に心を打たれた。「ひょっとすると、あの再現になるかもしれない」。控え部員には決勝を見据え、全チームのＶＴＲ撮影を指示。自らも白星を信じ、勝負パンツと決めた白のブリーフをホテルで毎日、手洗いした。

　前夜、福の神ならぬ“福の紙”が舞い降りた。小磯靖紀監督（５０）と夕食に出かける途中、路上で和紙に漢字を書く露天商を見つけた。顔を見てイメージ書きしてもらうと『俊博を信じて進め』の言葉。「驚いた。あすの決戦にピッタリだ」と、３セット取れるように３０００円を渡して持ち帰った。

　２点を先取された第５セット序盤、同コーチが満を持して披露した“魔法の紙”がこれ。２－５の劣勢から山本のジャンプサーブで７連続得点。元日に引いたおみくじが中吉で「中というのはセンター（中）攻撃が吉とのおぼしめし」。センター線の時間差を織り交ぜた多彩な攻撃を指示し、粘る鎮西を振り切った。

　白川の代役に推挙した冨田直人（１年）はこの日も１５得点の活躍。接戦に弱かったチームを蘇らせたのも同コーチの綿密なデータ分析とゲン担ぎのたまもの。小磯監督は「選手と佐藤に感謝したい」。第４セット終盤にピンチサーバーで出場した白川も「最後にセンターコートに立ててありがたかった」と感激を隠せなかった。

　ユニホームの左胸には高校３大大会で頂点に立った回数を示す７つの金星。そこに新生・春高初代王者の勲章が新たに加わる。「今までで一番弱いチーム。でも、今までで一番最高のチーム」（佐藤コーチ）の証しとして。