◆秋から冬にかけて、南の空高くにぼんやりと雲のようなものが見つかります。これは、アンドロメダ銀河と呼ばれ、肉眼で見える最も遠い天体です。残念ながら市内では双眼鏡の力を借りなければ見つけるのは難しいでしょう。実はこれは３千億個の太陽の集まりで、私たちの銀河系宇宙の外にある別の銀河です。南半球で見える「大マゼラン星雲」や「小マゼラン星雲」もこれら銀河の仲間です。宇宙全体には、このような星の大集団が１千億以上もあるといわれています。
◆アインシュタインによると光の正体は粒子です。光の粒子は１年間に約１０兆㎞も進みこの距離を「１光年」と呼びます。地球からこのアンドロメダ銀河までは２３０万光年も離れています。もし、スペースシャトルで向かったとしても到着するのは７００億年先。「スタートレック」のエンタープライズ号が最大ワープ（光速の２千倍）で飛んだとしても千年以上かかってしまいます。２３０万光年という距離はＳＦの世界でも手に負えないほど遠いということになります。
◆ところでＳＦではおなじみの「ワープ（超光速航行）」ですが、アインシュタインは実現不可能だといっています。質量のある物は光の速度を超えられない、というのが彼の理論です。しかし「ワームホール」で空間の瞬間移動ができると考えている学者もいます。まず、太陽ぐらいの星を数㎞の大きさに圧縮するとブラックホールになります。そうして作った２個のブラックホールを特殊なチューブでつなぐと「ワームホール」の完成です。「ディープ・スペース９」のワームホールは７万光年彼方の宇宙につながっています。「イベントホライゾン号」のブラックホールエンジン、「スターゲイト」の古代遺跡、「コンタクト」の瞬間移動装置、「ドラえもん」のどこでもドア、「宇宙戦艦ヤマト」の波動エンジンなど最近のＳＦではワームホールがよく使われています。また、ワームホールは空間移動だけでなく時間移動もできる便利なもので、「タイムトンネル」はその１例です。
◆「２００１年宇宙の旅」では豪華な宇宙ステーション、月への定期便、惑星間ロケットなどが描かれています。科学技術の進歩はＳＦのようにはいかないものですが、そのうち人類は太陽系の外まで足を延ばすことでしょう。そして、いつの日にか夜空に輝く星々を旅することも夢ではなくなるでしょう。しかし、私たちにとってアンドロメダ銀河に行くことは、タイムマシンを作ることと同じくらい遠い夢物語かもしれません。
