ベルの思い出［１］

我が家の愛犬でベルの前に実は２頭の犬を飼っていた。

一頭目は結婚間もない頃、近所の小学生４、５人が
「捨て犬だけど、おじさんの所で飼ってもらえませんか」
と一匹の子犬を連れて来た、お人好しの新婚夫婦は
「それじゃあ」と飼う事にした。小学生たちも時々見に来ていた。
ところが、皮膚病を初め、色々な病気に掛って、その度に獣医さんに
連れて行って、治療費も相当掛ったけれど、飼い主の義務だからと
手を尽くしたが、やがて死んでしまった。

しばらく飼わないようにしていたが、今度は友人の飼っている柴犬
に子供が生まれて引き取る事になった。
元気の良い犬で、私の背の高さ位の干してある洗濯物に飛び付く位
ジャンプ力があった。
繋いでばかりは可哀想と近所の農園の広場で、放して遊ばせていたら
行方不明になってしまった。何日も探し回ったが見つからなかった。

長女が小学校四年の頃に、犬を飼おうかという事になり、
県の施設の動物保護管理センターに出向いた。
ここでは毎年何万頭もの犬たちが処分されているそうで、
一部の健康な子犬を希望者に分けてくれていた。
たとえ一頭だけでも救いたいという気持ちも少しあった。

犬の飼い方、飼い主の心得等２時間位みっちり講義を受けて、
その後、中庭のケージに入った子犬を選び投票する。
希望者が多いとジャンケンになる。
一回目は長女がジャンケンに挑戦して、負けた。
もうずっと大泣きで、帰りに寄ったレストランでも食事が喉を通らない
有様だった。

次回外れたら、お店で購入してあげるという事にして
今度は小学二年生の次女がジャンケンに挑戦した。
我が家は妻と娘二人の女性ばかりだから、せめて犬だけでも
オスにしようと頑張ったが、やはり多数決で押し切られてしまった。

もともと、クジ運の強い要領の良かった次女は７～８人の倍率を
勝ち抜いてしまった。
「キミが得たから、名前をつけていいよ」というと、次女は即座に
「ベル」と名付けた、はじめから決めていたようだった。

生後３か月の茶色ムク毛ののコロコロした子犬だった。
手足が大きいので大型犬になりそうな、楽しみな予感がした。
係員の人は「ゴールデンレトリーバーとセッターの掛け合わせ」と言っていた。