ナイチンゲールデーですが・・・1920年（大正9年）に赤十字社がイギリスの看護師フローレンス・ナイチンゲール（820～1910年）の誕生日にちなんで制定したそうです。
近代看護の基礎を築いたナイチンゲールの功績を称えることが目的だそうです。
1820年のこの日、両親の2年間の新婚旅行中にトスカーナ大公国の首都フィレンツェで生まれ、フローレンスと名付けられた。フローレンスは、イタリア語のフィレンツェを意味する英語。古代ローマ時代、花の女神フローラの町としてフロレンティアと名付けたことが語源とされています。裕福な家庭であり、フランス語・ギリシャ語・イタリア語・ラテン語などの外国語、経済学、数学、天文学、美術など高い教育を学んで育ったそうです。後に貧しい農民の悲惨な生活を目の当たりにして、人の役に立つ仕事がしたいと思うようになり、当時の看護婦となったナイチンゲール。
ナイチンゲールは、1853年から1856年の間にクリミア半島などで行われたクリミヤ戦争の野戦病院で、負傷兵たちへの献身的な看護活動に従事し、看護の重要さと貴さを社会に広く認識させた。また、統計に基づく医療衛生改革を行い、イギリスではナイチンゲールを統計学の先駆者としているそうです。
1860年、ロンドンの聖トーマス病院に付属してナイチンゲール看護学校を設立。これは世界初の宗教系でない看護学校であり、現在はロンドン大学を構成するカレッジの一つであるキングス・カレッジ・ロンドンの最も大規模な学部の一つとなっているそうです。
「われは心より医師を助け、わが手に託されたる人々の幸せのために身を捧げん」という言葉を残している。90歳でこの世を去った。現在、聖トーマス病院の敷地内にフローレンス・ナイチンゲール博物館があるそうです。
ナイチンゲールの誕生日にちなんで、5月12日は1965年に国際看護師協会が制定「国際看護師の日」、1990年に厚生省が制定した「看護の日」にもなっています。
