君と僕と仲間と

ある日の日曜日。
当たり前のように集まって。
当たり前のように笑いあって。
そうすることが。
楽しくて。

でも。
僕は彼らの輪に入れているか。
不安で。
戸惑って。

君と僕と仲間と

「チキチキ第一回わくわくお楽しみ会～」
「また迷惑なものを……」
「日常を笑顔に絶えない生活にしたいじゃない？
　それには、やっぱり親睦会でしょ～？」

夏目残夏は、紙芝居をみせながらウキウキと説明する。
イラストには「面白ければNo.1」の文字。
胡散臭そうに渡狸卍里は覗き込む。
彼の勘は何かを感じ取っているようで。
うっすらと青ざめている。
それよりも、僕は笑顔を絶やさずに傍にいる御狐神双熾が気になっていた。
何が楽しくて、横にいるのだろう。

「僕は、凜々蝶のお側にいるだけで楽園の域に達せます」
「心を読まないでくれるか」
「じゃあ、渡狸ぃ、盛り上げてー」
「俺ぇ！？」

また夏目さんが無茶振りをしている。
というか、お楽しみ会は決行なのか。

「ホラホラ、時間ないんだから」
「無理！いきなりとか無理！！」
「いけるってー、ねー？」
「……がんばろ、渡狸」
「えー…」

渡狸くんはつくづく髏々宮カルタに弱い。
彼女に言われれば、まさに精一杯の努力をしてみせる。
それが空回りして、夏目さんにイジられて。
……いいのか、それで。

「凜々蝶もなんかやればー？」
「ぼ、僕は無理だぞ！？」
「困った凜々蝶様も素敵です」
「撮るな！近付くな！」
「そう仰らず」

水を得た魚の如く御狐神くんがケータイを構えて近付いてくる。
あっはっはっ、と笑っている反ノ塚連勝が憎たらしい。
君が僕に振ったせいで、御狐神くんのスイッチが入ってしまったんだぞ。

「君が何かやればいいだろう！？」
「だって俺、望まれてないしー」

気怠そうに頬杖を付いている反ノ塚。
ええい、忌々しい！！

「アンタ、可愛くないしね」
「え？俺、可愛くね？ここら辺とか」
「ポニテっていうのは、むっさい男じゃ魅力半減なの、なめんじゃないわよ」
「そんなもん？」

反ノ塚に向けて雪小路野ばらの主張が炸裂する。
この人の言っていることの半分は理解できない。
というか、したくない。
時々、鼻血を出しながら手を握りしめてくるのと関係がありそうだ。

「待たせたな、肉便器ども！！
　これから、出張る気な私はS！！」

颯爽と登場したのは、青鬼院蜻蛉。
常に仮面で目元を隠す自称S属性。
右手を前に突き出すいつもの決めポーズを。

「寂しかったんだねー、かげたん」
「はいはい、仲間に入れてあげるから座ってー」

夏目さんと反ノ塚は、椅子を引いてスルーする。
大人しく席に座るあたり、本当に寂しかったんだろうか。

「じゃあ、かげたんも来たし仕切り直そっか」
「ふむ、何をする？SM判定か」
「誰得だよ」

青鬼院の扱いは、反ノ塚に任せよう。
僕には無理だ。
ところで。

「なんで御狐神くんは、ビデオカメラを構えてるんだ？」
「これが構えずにいられましょうか」
「頼むから構ってくれ」
「…渡狸、はい」
「…カスタード？」
「うん」

髏々宮さんが御狐神くんには見向きもせず。
渡狸くんにおやつのカスタードクリームを差し出した。
助けてくれとは言わないが…。
本当に彼女はマイペースだ。

「そーたん、僕もぉ、カメラに収めて欲しいなぁ」
「遠慮致します、テープがもったいないので」
「ケータイでいいからぁ」
「あいにく、夏目さんに割く容量はないんですよ」
「えー？でも、そんなそーたんが好き☆」
「君もタフだな…」

夏目くんと御狐神くんのやりとりにげっそりとする。
彼らの気温さには慣れたと思っていたが。
少し冷た過ぎやしないか？
というか、撮ってもらってどうするんだ？

「凜々蝶ぉ、笑え笑え」
「これが笑える状況か！？」
「笑わないと余計レアだっつって、終わんねぇぞ？ミケだもん」
「う……」
「いえ、どうあってもやめませんが」
「いや、やめてやれよ」
「可愛すぎるので無理です」
「あー…、わりぃ、凜々蝶。
　こんな澄んだ瞳でこう言われちゃ止めらんねぇわ」
「止めてくれ！！」
「反ノ塚！！止めるなら、私が写真に収めるまで待って！！」
「君もか！！」
「もう勝手にすればいいんじゃね？」
「諦めるな！！」

雪小路さんは鼻血を流して息が荒いし。
御狐神くんはいつも通り撮影を続けているし。
反ノ塚は止めるのを諦めてしまった。
君は唯一の良心なんだから負けないでくれ！

「かげたん、参加しないの？」
「許婚殿は視姦するに限る、……というのは冗談だが。
　遠目からの方が面白い」
「……そっか。えらいね、かげたん」
「……俺が入っては、許婚殿が笑えないからな」

この時、僕は知らなかったのだが。
青鬼院はこのじゃれあいに混ざるのを遠慮したのだそうだ。
いつもは無遠慮に混ざってくるのに。
その気遣いに感謝しつつも、それを常にやってくれればとも思う。
まぁ、それでは青鬼院らしくないが。

「あーもー！埒が明かない！どうすれば収拾がつくんだ！？」

僕はたまりかねて叫んだ。
撮影会が終わらず、相変わらずの御狐神くんだったからだ。
少ししつこいぞ、君は！
その時、静かな声が部屋に響いた。

「スイーツ…」

音量は決して大きくはなかった。
にも関わらず、間違いなく聞き取れた。

「え？」
「スイーツに国境なし」

僕は戸惑って「え？」と言ってしまう。
今の流れから想定できない言葉だったからだ。
しかし、髏々宮さんは強い意志を持って発言している。

「か、カルタ？」
「みんなで、おやつ、食べよ？」

髏々宮さんは席を立ってどこかへと消える。
次に現れた時に持っていたのは、両手いっぱいの茶色いもの。

「ど、どら焼き？」
「蜻様、甘いの得意じゃないから」

はい、とどら焼きをひとつ渡される。
反時計回りで配っていく。

「……俺のカスタード入りだ」
「抹茶の方がいい？」
「いや、別に…」

渡狸くんは食べる時、二つに割る。
誰かと分けて食べることが多いから付いた癖だと言っていた。
僕は両手で持って口元に運ぶ。
特に分け与える習慣はないからそのままだ。

「いいわー、凜々蝶ちゃん！
　どら焼きをかじる仕草、メニアック！！」
「おー、喜んでる喜んでる」
「凜々蝶様、本当に麗しい」

何か聞こえるが、僕はどら焼きを食べ続ける。
無視だ、無我の境地に至れ、僕。
取り合うだけ体力の無駄だ。
それよりも反ノ塚。
ストッパー役を諦めてしまったのか。
『お前もか、ブルータス！』と言いたい気分だ。

「うむ、このどら焼きの甘みはMだな」
「あー、こし餡だぁ。
　カルタちゃん、僕の好み、よく知ってたね」
「食べ物は美味しく食べるべき。
　みんなの好みはリサーチ済み」

髏々宮さんの言葉にハッとする。
『みんな』
自分だけでなく、文字通り全員のことだ。
全員の好みを知っている。
それは、積極的に誰かを知ろうとしなければなし得ない。

「……髏々宮さんはすごいな」
「？　なんで？」
「僕はみんなのことを知りたいと思いながら、何もしていない」

僕は人付き合いが苦手だ。
そのくせ、誰かと関わりたくて。
素直になれず、『悪癖』が出て、落ち込んで。
僕は彼らの輪に入れているか、だと？
入れるわけがない。
僕はみんなを知ろうとも、教えようともしていない。

だけど。
この人たちは。

「誰でも出来ることじゃねぇよ、凜々蝶？」
「そうよ、野郎の情報なんてどうでもいいのよ」
「許婚殿は真面目すぎるな」

責められると思った。
失望されるかと思った。
僕を責めるどころか笑って、僕を見る。

蔑まれる目、冷たい目。
それしか僕は受けてこなかった。
優しい目、見守る目。
そういう表情を僕はここに来て知った。

「知りたいって思ったら、まずは近付いてごらん？」
「あ……」
「僕たちは、誰も拒絶も否定もしないよ？」
「…うん、ありがとう」

夏目さんの言葉で気持ちが楽になった。
そうだ、今からでもいい。
彼らのことを。
『仲間』のことを知りたい。
みんなの輪に入りたい。

「凜々蝶様がそんなに思い詰めていらっしゃるとは露知らず！！
　嗚呼、なんと心苦しい！！」

当たり前のように集まって。
当たり前のように笑いあって。
そうすることが。
楽しくて。

「そう思うなら！！
　いい加減カメラを止めてくれないか！？」
「写真撮影がまだです」
「ミケ、ほんと、ないわ」

僕は、この仲間たちと。


　　　　　　　　　『笑顔に絶えない生活』をしたいんだ。

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メゾン・ド・章樫のメイン住人がみんな好きで。
マヨナカチャットが派生した久しぶりの短編です。
行間を埋めるのが楽しかったです。
本当に自由だわ、御狐神くん。

凜々蝶だって知らないわけじゃない。

> 渡狸くんは食べる時、二つに割る。
> 誰かと分けて食べることが多いから付いた癖だと言っていた。

これは、渡狸と話さないと知りえないこと。
だから、そんなに難しく考えなくていいんだよ。

> 「スイーツに国境なし」
カルタのキャラソンから借りてます。
終始、渡狸に対してカスタード推しなのもキャラソンのせいです。
あの破壊力、マジパネェ。

> 「寂しかったんだねー、かげたん」
> 「はいはい、仲間に入れてあげるから座ってー」

海の家に行ったとき、置いて行かれた蜻蛉から来ています。
反ノ塚の包容力が大好きです。