着外への賞金など要らない

昔から、自分が買った穴馬の騎手が、スタートから控えて道中は後方待機、３角からまくるでもなく４角でもまだ後方で、最後にやっと追い出して直線でちょこっと差して８着、みたいなレースを百万回は経験してきて、そのたびにこの騎手は本当に勝とうと思って乗っていたのだろうかと、ずっと疑問に思ったものだった。よく友人と、「もし勝たなければブッ殺すとか言われても、ああいう乗り方をするのかなあ」などと話したものだ。そう、競馬を始めた頃は、すべての馬（陣営と言い換えてもよい）は勝つためにレースに出ていると信じて馬券を買っていた。

それが誤解だとわかったのは、一口馬主を始めてからだ。ちなみに一口馬主という言い方は、馬主ではないのだから使ってはいけないと、本物の馬主からどこかにクレームが入ったことがあると聞いたことがある。残念ながら、今の世の中で馬主をリスペクトする者などほとんどいないのだが、中小企業のオーナーなどになると、周りに太鼓持ちが多くてどうしても眼が曇るのであろう。

さて、本題に戻るが、一口を始めた頃、送られて来る入金明細を見て知ったのだが、当時の賞金配分は１着を100とすると、２着が40％、３着が30％、４着が20％、５着が10％の配当なのだが、それで終わりではなく、何と、６、７、８着にまでそれぞれ９％、８％、７％の配当があるのだった（今は不景気により多少変わったはず）。何と生ぬるい世界であろうか。これで今までの疑問は氷解した。そうか、勝たなくても、馬券圏内の３着に来なくても、着外でも賞金は出ていたのだ。勝ちにいって惨敗するぐらいなら、着実に８着までに入って賞金を稼ぐことを繰り返せば、一ヶ月の預託料ぐらいは充分に賄えるのである。馬券購入者は３着の馬を当てるしかないのに、馬主や調教師、厩務員、騎手が８着まで賞金がもらえるのは断じてフェアではない。それなら、６着や７着、８着を当てる馬券も発売すべきだと思う。

何年か前に、一口で持っていたマイネルソロモンという馬が香港のG1レースに出ることになり、クラブから事前に香港競馬の詳細が書かれた書類が送られてきたのだが、それをみてオッと思ったことを覚えている。正確な数字は覚えていないのだが、香港競馬では総賞金のほぼすべてが、１着、２着、３着までの馬へだけ配分されていたのだ。これが本来のあるべき姿であろう。すなわち、馬主や厩舎関係者は馬券圏外の馬を出走させてもまったく意味がない。出すからには勝ち負けをさせなければならず、馬券を買う側もその前提で予想ができる。

暴論と言われようが、着外への賞金などやめてしまえばいいと思う。一口馬主の賞金など減っても構わない。本物の馬主だってあぶく銭で馬主をやるべきなのだ。馬主など、余剰金の道楽以外の何者でもなく、西山牧場やノースヒルズのようなオーナーズ・ブリーダーにとって厳しいのはわかるが、そもそも馬主を職業にしてはいけないと思う。牧場経営でビジネスを成り立たせ、あくまで馬主は道楽でやるべきだ。

もしも、賞金が３着の馬にしか出ず、すべての馬が３着までの馬券圏内を目指すことが常態化したならば、競馬はさぞかしスリリングだろうと思う。３着までに入らないと賞金がもらえず、馬券購入者もまた、自分の買った馬が３着までに来なければ馬券は紙くずになる。とてもフェアだ。４着以下だと、馬主、調教師、厩務員、騎手、そして馬券を買った者、すべての者にとって意味がない。絶対にそれが正しいと思う。