［提供：講談社］ | 1960年代から1980年代にかけて，多くの子どもたちが夢中になったウルトラシリーズ．ミニチュアや着ぐるみを駆使して，あたかも実写のように見せる独自の特撮技術を有し，日本のみならず世界の映像業界をリードしてきたはずの円谷プロから，なぜ，創業者一族は追放されたのか――． |
1966年7月から1967年4月の放送期間中，平均視聴率36.8%，最高視聴率42.8%を記録した「ウルトラマン」を制作した円谷プロは，2007年のTYOによる買収によって同族経営に終わりを告げた．初代ウルトラマンの成功とその後のシリーズ化で，乱脈経営のなれの果てと思われたが，実情はそうではないことが本書で明かされる．円谷英明は，「特撮の神様」の名をほしいままにした円谷英二の孫で，円谷プロ6代目社長を務めた．叔父，甥，従兄弟の不祥事や傲岸不遜な態度で，英明は社内の派閥抗争に敗れ，円谷プロを去る．放漫経営というより，経営感覚が愚鈍であった体質が，恥を忍んで語られている．
英二の完璧主義，テイク累増の放埓さなどは，職人としては尊敬に値するもの．だが，「ウルトラマン」で成功を収めた1960年代後半でさえ，プロダクションの累積赤字は約2億円に達していた．60分ドラマの制作費が500万円という時代，30分の子ども向け特撮番組の制作費が1,000万円規模となっていた．しかも，決算年度の処理を曖昧に済ませ，赤字額を管理していなかったという驚きの実態が罷り通っていた．円谷プロは，娯楽のコンテンツ提供者としての「禁じ手」を，いくつも犯している．番組の企画や脚本を支えていた企画文芸部の廃止，赤字を埋めるため，なりふり構わぬキャラクタービジネスの邁進などである．当初の「ウルトラマン」は，単純な勧善懲悪に留まらず，侵略者側の悲哀や「正義」の葛藤をビターなメッセージ性として有していた．そのような作品性は，シリーズを重ねるほどに軽薄に劣化していき，玩具メーカーの意向を伺い著作権料を勘定するビジネスと化した．‘当時の特撮は，CG（コンピュータ・グラフィックス）に慣れた今の視聴者から見れば，ちゃちな子供だましと言われるかもしれません．ただ，これだけは言えます．特撮にはでこぼこした手触り感があります．それは実物だけが持つ迫真です．どう壊れるかはやってみなければ誰にもわかりません．作った人が，こうなるだろうと考える決めつけを，あっさり裏切ります．全能ではない生身の人間と，なかなかその思いに応えてくれない素材が織りなす，結果が予想できないドラマです’*1 約半世紀にわたる円谷プロの歩みとお家騒動は，窮地のウルトラマンの姿――凋落を必然化する「カラータイマー」を点滅させ続ける――そのものだった．円谷プロは，パチンコ開発販売会社フィールズ株式会社の連結子会社化した．現在，円谷一族は経営の第一線とは関わっておらず，英明は，円谷プロがいくつものターニングポイントで選択を誤ったことを愁嘆する．円谷プロを退いた英明は2006年，上海に制作会社を設立し，特撮の起死回生を図った．この時のエピソードが凄まじい．人員を日中で確保して撮影に臨むつもりが，申請関係で半年の時間が潰された．さらに，1年分の撮影を半年で終えるよう迫られ，財政はただちに逼迫し，2008年に自宅を売却．50回の放送予定を13回に減らし，フジテレビからの3,000万円出資でシリーズ完成に漕ぎつけられると考えた矢先，中国の編集会社が暴挙に出る．
悪質な彼らは，ハードディスクに収めた映像資料を無断で抱え込み，使用権を主張した．それどころか，映像の編集や売却の権利までも宣言したのである．知的財産権のモラルが微塵もない所業に，苦しみながら対応に追われるうちに，英明の資金は底を尽いた．彼は映像ビジネスの再起を断念し，多額の借金だけを抱えて帰国したという．ウルトラマンはさめざめと泣き，ついに葬られた．血族としても経営者としても，祖父・英二のDNAを受け継いでいるはずである孫の，嘆きと怨嗟に次ぐ，絶望の声．振り返ってみれば，プロダクションの屋台骨は，「光の巨人」が代行しうるものではなかったのだ．偉大なるヒーローを支えるリアリズムが，決定的に欠如していた．往年のファンの多くは，知りたくはない顛末であろう．
++++++++++++++++++++++++++++++
原題： ウルトラマンが泣いている―円谷プロの失敗
著者： 円谷英明
ISBN： 9784062882156
『ウルトラマンが泣いている : 円谷プロの失敗』円谷英明
--講談社，2013.6, , 220p, 18cm
(C) 2013 円谷英明
*1 本書
|
|
|
