エースと呼ばないで！

昨日、
しびれにしびれた甲子園の第４試合が終わったのが５時半を大きく超えた時間。

インタビューやレビューを見ていたら、
あっという間に時間は午後６時。

「おっと」

ということで、
チャンネルをすかさず回し、
パ・リーグの首位攻防戦である西武vs日本ハムの試合を観戦しました。

この大事な三連戦の初戦。
ほぼ満員の大観衆、
そして珍しく涼しい気候の中、
西武の先発マウンドに上がったのは”エース”菊池雄星。

相手の先発が今季わずか３度目の先発の２年目・堀。
そういえばこの堀クンの甲子園での熱闘を、
２年前に甲子園で見たなあ・・・・・なんてことを思い出しながら、
「まあ今日は頂きだろう」
とみているとアラ大変。

今年も何度も何度も「しっくりいかない」と言いながら投球フォームをいじりまくる菊池が、
この日もまた明らかに『変えてきたな』というようなフォームで投げるも、
やっぱりしっくりいかずにあっという間に２点を先制されました。

なんだかその姿を見ていて、
ちょっと前に見ていた平安と日大三の試合やらを思い出し、
複雑な気分になってしまいました。

疲れがありながらこの試合の大事さを骨の髄までわかり、
気迫を見せてピンチを摘み取っていく平安の小寺クンや、日大三の河村クン。
そして第二試合の金足農・吉田クンの『気迫のピッチング』。

球の走りが悪いとか、
コントロールが定まんないとか、
そんなことは一切お構いなし。

とにかく「点さえやらなきゃ、負けねえ！！」
と気迫で相手を抑え、
その気迫にバックが奮い立つ！！！

そんな「野球を見ていて、一番興奮する」シーンをてんこ盛りで見せられていたため、
その後のプロ野球の、
ま～しらけること。。。。。。

フォームがどうたらとか、
球の走りがとか、
この大事な首位攻防戦にゃあ、
かんけ～ね～って～の。

相手の投手を見て、
『こんな若造に、絶対負けるわけにゃあいかねーんだ』
と気迫の投球を見せなきゃ、
エースじゃね～って～の。

エースと呼ばれる資格、
あるの？？？？？

そしてやっとこさ打線が気迫を見せて逆転した後、
またまたすぐに同点に追いつかれ、
その同点ヒットで明らかにがっくりした姿。
その後連打を食らって簡単に逆転される姿。

あ～あ

って感じですよ。


この日スポーツ紙には、
菊池がMLBにこのオフポスティングで行くという記事が、
でかでかと掲載されていました。

まあ、行くのは勝手。
最初からそれ前提で入団しているので、
それをどうこう言う気は毛頭ありません。

しかし、
ピッチングについては、
本当に文句があります。

エースと呼ばれたいのであれば、
背中で見せてくれよ。

マーくんやダルビッシュ、
菅野なんかは本当に『背中で見せてくれる』エースですよ。

西武でいうと松坂は、
やっぱり大事な試合では気迫を見せてくれて、
背中でナインを引っ張っていましたよ。

『今はチームのことしか頭にない』
という言葉が本当に空疎に、
ワタシの中で響いています。

１５５キロ投げるとか、
すごいキレのスライダーを投げるだとか、
それは『投手としての能力』であって、
『エースであるかどうか』とは全く関係ないこと。

エースと呼ばれるからには、
エースと呼ばれるピッチングが求められます。

そのことが、
なんか本当に沁みてしまうような、
高校野球で見た凄い興奮が台無しになるような、
なんだか白けた夜でした。