景気「着実に持ち直し」＝8カ月ぶり上方修正－月例経済報告（時事通信）

　内閣府は15日、3月の月例経済報告をまとめ、関係閣僚会議に提出した。景気の基調判断は「着実に持ち直してきているが、なお自律性は弱く、失業率が高水準にあるなど厳しい状況にある」とし、「着実に」を加えるなど従来の「持ち直し」の表現を強めた。上方修正は2009年7月以来8カ月ぶり。
　設備投資の下げ止まりや企業収益の好転が見られる上、雇用の悪化にも歯止めが掛かったことを踏まえた。個人消費や住宅建設も持ち直しの動きがはっきりしてきた。津村啓介政務官は「国内民間需要の自律的な回復の芽が出つつある」と評価した。
　主要項目では、個人消費など5項目で判断を上方修正した。5項目の上方修正も昨年7月以来。ただ、アジア向けの輸出やエコカー減税などの政策効果に依存する構造に変化はなく、本格的な景気回復にはまだ時間がかかりそうだ。　

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運転再開近づく「もんじゅ」 ナトリウム漏れに対策（産経新聞）

　■１２年度中の本格運転目指す

　高速増殖原型炉「もんじゅ」（福井県敦賀市）の運転再開が近づいた。発電しながら燃料が増えていく高速増殖炉は、資源が乏しい日本のエネルギー政策の切り札。運転再開を前に「夢の原子炉」の概要を、おさらいしておこう。（伊藤壽一郎）

　もんじゅは、１９９５（平成７）年１２月のナトリウム漏れ事故以来、１４年以上も運転を停止。国の原子力安全・保安院が先月、運転再開を認め、日本原子力研究開発機構（原子力機構）は地元の福井県と敦賀市の同意を待って、年度内（今月中）の運転再開を目指している。

　一般的な原子力発電所の軽水炉では、燃料にウランを使う。核分裂を起こしやすい「燃えるウラン」（ウラン２３５）は天然ウランの０・７％で、残りは「燃えないウラン」（ウラン２３８）だ。燃えるウランの割合を３～５％に高めたウラン燃料に、スピードが遅い熱中性子をぶつけて核分裂を起こさせる。

　一方、高速増殖炉では、軽水炉に残ったウランやプルトニウムなどを加工したＭＯＸ（混合酸化物）燃料を使う。これに、スピードの速い高速中性子を衝突させることで、プルトニウム２３９に核分裂を起こさせる。このとき発生した中性子をウラン２３８が吸収すると、プルトニウムに変わる。原子力機構は「もんじゅでは、核分裂した量の１・２倍のプルトニウム２３９ができあがる」と、増殖の仕組みを説明する。

　同じ反応は軽水炉でも起こるが、核分裂時に放出される中性子の数が少ないので増殖はしない。高速増殖炉とは「高速中性子による（燃料）増殖炉」のことなのだ。

　軽水炉と高速増殖炉は、冷却システムも違う。軽水炉は原子炉の熱を水に伝え、沸騰した蒸気でタービンを回す。これに対し、高速増殖炉では、原子炉に直結した１次冷却系と原子炉格納容器の外へつながる２次冷却系にナトリウムを使う。水を使うと中性子の速度が落ち、プルトニウムを増殖できないからだ。

　ナトリウムは熱伝導効率に優れ、沸点が高い（８８１度）ので配管を高圧にする必要がないという利点もある。しかし、「水や酸素と激しく反応して燃え上がるため取り扱いが難しい」のがアキレス腱（けん）で、９５年の事故では、２次冷却系配管の温度計が破損。ナトリウム約６４０キロが漏れ、火災が発生した。

　原子力機構は、ナトリウム漏洩（ろうえい）対策強化を軸にした改造工事を２００５年９月に開始し、０７年８月に完了した。

　温度計の構造を改良したほか、万一、配管などからナトリウムが漏れたときに受け止めて外部へ影響を及ぼさない受け皿容器の設置。「原子炉は漏洩時に停止するが、冷やし続ける必要がある。ナトリウムをきちんと受け止める容器があれば、冷却系を止める必要がなく、炉心の“空だき”を避けられる」（原子力機構）という。

　原型炉であるもんじゅの運転が再開されれば、約３年かけて性能試験を行い、１２年度中に出力２８万キロワットの本格運転に移行したい考えだ。本格運転では約１０年間かけて信頼性を実証し、ナトリウム取り扱い技術を確立する。

　国は原子力政策大綱で、２５年ごろに５０～７５万キロワットの実証炉を実現して、５０年までに１５０万キロワットの実用炉（商用炉）を開発する道筋を立てている。ＭＯＸ燃料を軽水炉で燃やすプルサーマルとともに、エネルギー政策の両輪となる位置づけだ。

　原子力機構は「高速増殖炉は、エネルギー資源の有効活用とともに、二酸化炭素の排出抑制に貢献する。地元や国民の理解を得ながら、もんじゅの運転を進めていきたい」と話している。

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＜強制わいせつ＞容疑の警官逮捕 福岡（毎日新聞）

　福岡県警は１２日、女子高生の体を触ったとして県警小倉南署総務課巡査部長、住吉英二容疑者（３１）を強制わいせつ容疑で緊急逮捕した。県警によると、この日は非番で容疑を認めている。現場付近で類似の事件も起きており余罪を追及する。

　逮捕容疑は同日午後１時３５分ごろ、北九州市戸畑区の建物敷地内で、徒歩で帰宅途中の女子高生（１６）に抱きつき、体を触るなどしたとしている。女子高生が悲鳴を上げたため逃走した。

　女子高生は帰宅後「いたずらをされた」と話し、家族が１１０番。県警戸畑署員が、現場から約３００メートル離れた路上で服装などから住吉容疑者を見つけて取り押さえたところ「もう逃げません」と観念したという。

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シュワブ陸上案は公約違反＝自民総裁（時事通信）

　自民党の谷垣禎一総裁は4日の記者会見で、政府が米軍普天間飛行場（沖縄県宜野湾市）をキャンプ・シュワブ陸上部（同県名護市）に移設する案を検討していることについて、「公約違反と言える。名護市長選は鳩山由紀夫首相が県外（移設）への期待感をあおったからああいう結論が出たが、そこをどう整理するのか」と批判した。　

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火星でもハチ飛べる！ ＪＡＸＡなど実験 宇宙農業、授粉役に期待（産経新聞）

　重力が地球の約３分の１しかない火星でも、ハチはちゃんと飛べる可能性が大きいことが、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）と玉川大の航空機を使った共同実験で分かった。人類が将来、火星で生活するには、野菜を現地生産する「宇宙農業」が必要で、ハチは農作物の授粉役として火星でも活躍してくれそうだ。

　実験に使ったのは、トマトの栽培農家が授粉に利用しているマルハナバチの仲間で、在来種のクロマルハナバチ。今年２月、約３０匹を箱に入れて航空機に乗せ、宇宙を模擬した重力環境で飛べるかどうか太平洋上空で実験した。

　航空機を急上昇・急下降させることで数十秒間、重力の小さい環境をつくり、ハチの挙動を観察。その結果、無重力の状態では壁にぶつかることが多く、うまく飛べなかったが、火星と同じ低重力では、体を制御しながら飛んでいた。

　低重力を経験したハチは、実験を繰り返すうちに飛び方が上達する“学習効果”が表れた。また、空中で静止するホバリングという飛び方は花粉集めに適しているが、これに似た動きも観察された。

　昆虫の飛行メカニズムと重力の関係は、まだ謎が多い。ハエやチョウは、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）などの無重力実験でうまく飛べなかった。火星と同じ低重力で昆虫の飛行を確認したのは世界で初めて。

　実験チームの佐々木正己・玉川大教授（応用昆虫学）は「ただ浮かんだのではなく、間違いなく飛んでいる。どんな仕組みで飛行を制御しているのか興味深い」。山下雅道ＪＡＸＡ教授（宇宙農学）は「火星の食事には甘いお菓子も必要。ハチを利用できれば、野菜の授粉とはちみつで一石二鳥」と期待を寄せる。

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