文の長さ 「激長」 内容の面白さ 「優」
「強い者が勝つのではない。勝った者が強いのだ」 －19killer
「王」JAPAN、世界の「キング」へ
野球の世界一を決めるWBC（ワールドベースボールクラシック）の決勝戦、日本対キューバが２１日、アメリカのサンディエゴで行われた。試合は、序盤の大量点を足がかりに終始日本がリードを奪う展開で、結局、１０－６で日本がキューバを下した。日本は、野球の初代「世界一」の称号を手に入れた。
出鼻くじく奇襲
それは、鮮やかな奇襲だった。初回、１死１、２塁の場面でバッターは４番の松中。カウント２－３から、西岡、イチロー両ランナーがダブルスチールを試みた。打者の松中の打球は、塁のカバーに入るためがら空きになった三遊間へ。これで１死満塁。初回にいきなり日本がしかけ、試合の流れをつかみかけた。キューバはあわてて投手を代えるも、肩ができているわけはなく、死球、四球と今江のタイムリーで計４点。キューバの出鼻をくじく形となった。
日本はさらに５回、多村のタイムリー内野安打と小笠原の犠飛で２点を追加。この時点で６－１とし、勝利を一気に引き寄せたかに見えた。
キューバの底力
一方のキューバも負けていなかった。１回裏、先頭のパレが日本の先発・松坂からいきなりホームラン。日本に傾きかけていた流れをキューバに引き寄せるには、十分な一発だった。６回には、ショート川崎のエラーを足がかりに２点を追加。８回には一時、１点差に迫る２ランを放つ。ここぞという時の集中力には目を見張るものがあった。
千両役者の活躍
しかし、１点差に追いつかれた日本は９回、その底力を見せた。１死１、２塁から今日も３番に座ったイチローにタイムリーヒットが生まれ、リードを２点に広げる。さらに１死満塁から、韓国戦のヒーロー・福留のバットが再び火を噴いた。目の覚めるようなレフト前のタイムリーヒットでさらに２点追加。その後、小笠原の犠牲フライが再び飛びだし、この回さらに４点を追加した。打の千両役者達がきっちりと仕事をし、キューバの反撃意欲を断った。
栄光の瞬間
９回裏、１点は取られたものの、大塚が最後を見事に締めくくった。この瞬間、日本の野球ファンの誰もが待ち望んだ時がやってきたのだ。３０人のサムライ達は、自分達の持ちうる最大限の力で「世界一」の称号を勝ち取ったのだ。
試合後の選手達は、互いに抱き合い、その名誉を称えあった。今大会のベストナインには、日本からは最優秀選手の松坂・里崎・イチローの３選手が選ばれた。だが、選ばれなかった選手、出番が少なかった選手達も含め、全員がベストの仕事をした。その結果が、今回の優勝につながったのだろう。
試合後のインタビューにイチローはこう答えた。
「最高です。信じられない。たくさんの人に、野球ってすばらしいんだと思ってもらえたら嬉しい」
今大会は、あえてヒールに徹することでチームを鼓舞し続けてきたイチロー。しかし、そう言い放った彼の笑顔は、すぐそこの公園で野球に興じている子供達のそれと、まったく一緒であった（K）。
合掌。