サンフランシスコの思い出（２）

　今年（２００４年）のＭＬＢ生観戦は、全部で３試合。７月６日・７日はＣＯＬ＠ＳＦ。９日はＡＲＩ＠ＳＦ。ＣＯＬは昔デンバーで見たことがあるが、ＳＦとＡＲＩは初観戦だった。
　９日のＤバックス先発予定は、かのランディ・ジョンソン。そう、今回のお目当ては、そろそろ選手生活終盤かなというボンズとジョンソンである。

　８日も観戦したかったが、昼間ナパバレーのワインツアーに行く予定だったので、夕方バタバタするのも嫌だなということで、夜の予定を入れずにおいた。
　その８日の朝。ツアーガイド氏と待ち合わせのホテルロビーに、９時過ぎに着いた。少し早かったかなーと思い、あたりをぶらぶらしていると突然、嫁の表情が変わった。
　「どうしたの？」と声をかけたが、何だかあたふたしている。

　その指さす先に、彼、ランディ・ジョンソンがいた。

　ロビーの一番隅のソファに座っていた彼は、目隠しの仕切り板のために、比較的目立たなかった。チョコクロワッサンのようなものを食べ、コーヒーを飲んでいた。

　確かに先発投手なので、先乗りで遠征地に来ていることは考えられる。それにしてもホテルのロビーで、一人で朝食を取っているとは！
　幸い、なのかどうか分からないが、隣のテーブルは空いていた。吸い込まれるようにそこに座った。嫁が私の向かいに座った。つまり、一つのソファーに、ランディと僕が並んで座ったわけだ。
　あまりにも素晴らしい状況だけに、どうしていいのか分からない。しばらくおとなしくしていた。

　ランディも、隣に変な男が座って、チラチラ自分の方を見ているのに気づいたようだ。しばらくしたあと、低い声で、
　「このホテルに泊まっているの？」
　何と！彼の方から僕に話しかけてきてくれた！！
　「…ん～、イエス…」とか何とか答えた、ように思う。（実は、最初に何と言われたのか、あまりよく覚えていない。というか、思い出せない。気が動転していたのか？）
　「そーですか。」
　また食事に戻るランディ。
　そこでこちらも我に返った。
　このスーパーチャンスを何とする！必死に英語を絞り出そうとした。
　「あ…I'm a tourist. I hope your great pitching for tonight's game...」
　とか何とか言ったように思う。
　ランディがこちらを向き、顔を寄せてきた。

　「Perdon?」

　うひゃー、通じんかったみたいや。
　落ち着いてもう一度言い直した。今度は分かってもらえたようだ。
　「私ハ旅行者デス。アナタノ試合ヲ見ニ来マシタ。アナタノ今夜ノ素晴ラシイぴっちんぐヲ期待シテイマス。」
　「あー、いやいや、俺が投げるのは明日だよ。」

　うひゃひゃひゃ。そうでしたそうでした。何舞い上がってんだろう、俺。
　するとランディ。
　「Where are you from?」
　「From...Japan!」
　「Oh. オーアヨウ！」
　あ、お早う、って言ってくれたんですね。日米野球で日本に来たときに覚えたんですか？

　とその時、チームスタッフのような人が現れ、彼に同行を促した。あらかた食事も終えていたランディが、紙袋やら何やらをガサガサと手でまとめて立ち上がった。
　そこで、周りの何人かのアメリカ人たちも、ランディ・ジョンソンに気づいた。何といったって２メートル８センチの大男だし。特徴のあるヒゲだし。
　「バ、バーイ…」と声をかけたが、そのまますーっと行ってしまった。

　サインどころか、握手もできなかった（というか、ランディは手づかみでパン食べてて、手がドロドロだったし）。でもしかし、お話ししてもらえるなんて。もう、ワインツアーも何も、頭の中から吹っ飛んでいってしまった。
　「オアヨウ」と声をかけてくれたとき、彼は微笑みかけてくれたようだった。もともと、それほど表情の豊かな人ではないので、微妙な感じだったが。

　いやあ、素晴らしい思い出のできた旅行だった。
　それにしても、ランディ・ジョンソンに「Perdon?」と言われた日本人、なんて、ちょっと珍しいんじゃないだろうか。うれしいような、恥ずかしいような。

　ＳＦ　８－３　ＡＲＩ