和尚の言われるままに、五郎右衛門はさっそく座禅を始めた。
岩屋の入口、いつも、飯を食べる場所に、でんと腰を落ち着け、目を閉じ、足を組み、座禅を始めた。
新陰流を忘れろ‥‥‥
新陰流を忘れろという事は、剣術を忘れろという事か。剣術を忘れろという事は、刀を捨てろという事か。刀を捨てろという事は、お鶴に斬られろという事か。お鶴に斬られるという事は、死ねという事か。お鶴に斬られて、わしはこの雪山で死ぬのか‥‥‥いや、斬られるわけにはいかん。お鶴には悪いが、仇(カタキ)として斬られるわけにはいかん。
新陰流を忘れろ‥‥‥
お鶴は今、何してるんじゃろ。痛い、痛いと泣いているのか。いや、あの女が泣くわけがない。傷口をなめながら、じっと痛みに耐えているに違いない。
可哀想に‥‥‥どうして、あんな女子(オナゴ)が仇討ちなどしなけりゃならんのじゃ。
川上新八郎‥‥‥お鶴はわしが斬ったと言うが、どう考えても思い出せん。お鶴の亭主がどんな男だったか、まったく思い出せん。去年の夏の始めだとお鶴は言った。確かに、その頃、わしは試合をして人を斬っている。しかし、その男の名が川上新八郎だったのか、どうしても思い出せん。
お鶴は仇の名は針ケ谷だと言った。針ケ谷を名乗る武芸者はほとんどいない。やはり、わしがお鶴の仇なのか‥‥‥
いかん、お鶴の事は関係ない。
新陰流を忘れろ‥‥‥
新陰流は、上泉伊勢守(カミイズミイセノカミ)殿が愛洲移香斎(アイスイコウサイ)殿より陰流を学び、さらに発展させて編み出した最高の武術じゃ。伊勢守殿の弟子となった奥山休賀斎(オクノヤマキュウガサイ)殿は、新たに工夫して神影流を名乗った。奥山休賀斎殿の弟子となった小笠原源信斎(ゲンシンサイ)殿は、さらに工夫して真新陰流を名乗った。そして、わしは源信斎殿より真新陰流を学んだ。さらに、新陰流は大和（奈良県）の柳生家にも伝わり、柳生又右衛門殿（後の但馬守宗矩）は徳川将軍家の剣術指南役になっている。九州でもタイ捨流と名を変えて栄えているし、伊勢守殿の故郷であるこの辺りでは当然、新陰流は盛んじゃ。流祖、伊勢守殿より綿々と伝わって来た、その新陰流を忘れろと言うのか。
苦しい修行に耐えて、ようやく勝ち取った新陰流の極意を忘れろというのか。わしから新陰流を取ったら何も残らん。新陰流を忘れたら何もなくなってしまう。しかし、今のわしはあの和尚を打つ事もできん。わしは一体、何のために剣術をやって来たんじゃ。
剣によって両親は殺された。無残に殺された‥‥‥わしは絶対に仇を討つと誓った。両親の仇を討つために剣術を習った。多分、あの時のくだらん足軽は戦で死んだ事じゃろう。いや、戦場から逃げ出したに違いない。今、生きているとすれば、五十歳前後か。どうせ、まともに五十まで生きられるはずはない。きっと、もう、死んでいるはずじゃ。
関ヶ原の原因を作った徳川家康も死んだ。結局、仇は討てなかった‥‥‥仇を討つどころか、わしは剣で人を殺して来た。何の恨みもない者を何人も殺して来た。自分が強くなるために、わしは人を殺して来た。
お鶴の亭主も殺した。お鶴のように後家(ゴケ)になった女も何人もいるじゃろう。あの時の子供もそうじゃ。まるで、昔のわしにそっくりじゃ。わしのように剣術の修行を積み、わしを仇と狙うじゃろう。他にもそんな子供がいるに違いない。
なぜ、こうなるんじゃ。
剣というのは所詮、人殺しの道具に過ぎんのか。わしの親が剣によって殺される。そして、今度はわしが誰かの親を剣によって殺す。そして、次は、わしが誰かに剣によって殺される。この繰り返しじゃ。ぐるぐる同じ事が繰り返される。剣を捨てたからといって解決するもんじゃない。今、わしが剣を捨てたら、お鶴が喜んで、わしを斬るじゃろう。
お鶴‥‥‥男装姿のお鶴もなかなか色っぽかった。いかん、また、お鶴じゃ。お鶴は関係ない。
新陰流を忘れろ‥‥‥
あの和尚め、わからん事を言いやがって。
そういえば、観音様がわしの剣術は畜生兵法(チクショウヒョウホウ)じゃと言っていた。
畜生兵法‥‥‥弱い者には勝ち、強い者には負け、互角の者とやれば相打ち‥‥‥当たり前じゃろ、そんな事。
畜生、わからん‥‥‥
木剣振るべからず、座禅すべし。
飯食うべからず、座禅すべし。
眠るべからず、座禅すべし‥‥‥
あのくそ坊主め、何もしないで座っていたからといってわかるわけねえじゃろう。しかし、なぜ、わしはあの坊主を打つ事ができなかったんじゃ。
わからん‥‥‥
不思議じゃ‥‥‥
もしかしたら、あの坊主、天狗か何かか。昔、源義経(ミナモトノヨシツネ)が鞍馬山(クラマヤマ)で天狗に剣術を習ったと聞いた事はあるが‥‥‥赤城山にも天狗がいるのか‥‥‥いるかもしれん。
新陰流を忘れろ‥‥‥
新陰流を忘れろ‥‥‥
師匠は今頃、どうしてなさるか。もう年じゃからな‥‥‥兄弟子の神谷（後の伝心斎）さんはどうしてるじゃろ。神谷さんちの腕白坊主も、もう大きくなってるじゃろうな‥‥‥松田、野口、中川、岡田、竹内、柏木、みんな、元気でやってるかのう‥‥‥お雪はもう嫁に行ってしまったじゃろうな。可愛い娘じゃった‥‥‥あの時、お雪は泣いていた。わしは、そんなお雪を置いて旅に出てしまった。
江戸か‥‥‥久し振りに帰りたくなったのう。こんな事をやめて帰るか。いや、駄目じゃ。帰ったからといって、何も解決せん。
新陰流とは？
新陰流を忘れるとは？
「五右衛門さ～ん、元気？」とお鶴の声がした。
五郎右衛門は目を開けた。
もう、日が暮れかかっていた。焚き火の火も消えかかっている。
お鶴が男装姿のまま五郎右衛門の木剣を杖代わりに突きながら、一升どっくりを抱いて、片足を引きずるようにして、こちらに向かって来た。
五郎右衛門の顔を見るとニコッと笑って、「また、来ちゃった」と言った。
「どうしたんじゃ、その足」
「何でもないのよ。ちょっと凝ってるだけ。昨日、ちょっと、はしゃぎ過ぎた罰よ」
「なにも、そんな足で無理して来なくてもいいじゃろ」
五郎右衛門はお鶴の顔を見て嬉しかったが、言葉は素直には出て来なかった。
「なによ、和尚さんに聞いたわよ。あたしが来ないので、あなたがしょんぼりしてるって」
「あの坊主、そんな事、言ったのか」と五郎右衛門は髭を撫でた。
「そうよ。だから、わざわざ来てあげたんじゃない。それにさ、あたしもにっくきあなたの顔を見ないと落ち着かないしね。あっ、これ、御免なさい」
お鶴は木剣を返した。
「お稽古できなかったでしょ」
「いや。木剣は一つだけじゃないからの。お前、まだ、それが必要なんじゃないのか」
「優しいのね。じゃあ、もう少し借りとくわ」
お鶴はとっくりを置くと焚き火に枯れ木をくべた。
「何してたの。火が消えちゃうじゃない」
「見ての通りじゃ」
「何もそんな所に座らなくても、穴の中のがあったかいでしょうに」
「わしの勝手じゃ。それより、まだ、わしを斬るつもりなのか」
「そうよ。隙を見つけたら斬るわよ。覚悟してらっしゃい」
お鶴は木剣を杖代わりにして腰の刀を抜いて見せたが、「いてて」と顔をしかめた。
「無理するな。わしはまだ当分、ここにいる。傷が治ってからかかって来い」
「そうね。今日はやめとこう」
お鶴は刀を鞘(サヤ)に納めると焚き火にどんどん枯れ木をくべた。消えかかっていた火が音を立てて勢いよく燃え出した。
「さてと、憎き仇のためにご飯でも作ってやるか」
お鶴は汚れたままの鍋を持って小川に行こうとしたが五郎右衛門は、「今日はいい」と断った。
「えっ？」とお鶴は振り向き、腰をかがめると五郎右衛門の顔を覗いた。
「あたしの作ったご飯は食べられないっていうの」と額を突っついた。
「そうじゃない。あのくそ坊主に言われたんじゃ。剣も振るな、飯も食うな、夜も眠るな。そして、座禅をしろってな」
「へえ、あんな和尚の言いなりになるの」とお鶴はゆっくりとしゃがむと、五郎右衛門の顔のすぐ前で言った。
お鶴の目が五郎右衛門の目をじっと見つめていた。五郎右衛門は目をそらした。
「別に言いなりになるわけじゃないがな、毎日、剣を振っていても何も解決しなかったんでのう。ちょっと、やり方を変えてみようと思ったんじゃ」
「それじゃあ、当分、ご飯、食べないの」
「ああ‥‥‥その手にはのらん」
お鶴は五郎右衛門の脇差を抜き取ろうとしていた。五郎右衛門は脇差の柄(ツカ)を握っているお鶴の手を押さえた。
「ばれたか」とお鶴は笑ってごまかし脇差から手を放した。
「ねえ、夜も寝ないで座ってるの」
「ああ」
「体を壊したらどうするの」
「そしたら、お前がわしが斬ってくれ」
「そうか、それはいい考えよ。早く倒れてね」
「残念じゃが、そう簡単には倒れん」
「まあ、頑張ってね」とお鶴は木剣にすがって立ち上がった。
「あたし、お酒、持って来たんだけど、これも飲めないのね」
「ああ。持って帰ってくれ」と言って、五郎右衛門は目をつぶった。
「そうはいかないわ。せっかく苦労して持って来たんだもん。あたし、一人でも飲むわ」
「勝手にしろ」
「ええ。あなたはずっと座ってればいいのよ。あたしはご飯を食べて、お酒を飲んで、ゆっくりと寝るわ」
五郎右衛門は座っていた。
お鶴は五郎右衛門の目の前で飯を作って、わざと音を立てながら一人で食べた。
「ああ、おいしかった。食べ過ぎたわ。ほんとに食べないの。あなたの分もあるのよ」
五郎右衛門は目をつぶって黙っていたが、腹の虫はゴロゴロ騒いでいた。
「さてと、お酒でも飲もうかな」とお鶴はとっくりを揺すって酒の音を聞かせた。
五郎右衛門は唾を飲み込んだ。
「飯を食おうと酒を飲もうと構わんがのう、少し、静かにしてくれんか」
「あら、気が散るの？ 修行がなってないわ。あたし、あなたの修行のお手伝いしてやってるのよ、わかる？ 静かな所で座ってたって、何の修行にもならないわ。こんな山の中にいれば自然と心は落ち着いて来るものよ。でも、山から下りて町の中に戻ったら、また、心は乱れて元に戻っちゃうのよ。お寺の中にいるお坊さんが悟ったような顔をしていても、お寺から一歩出たら普通の人に戻っちゃうのと同じよ。そんなの悟りでも何でもないじゃない。本物の悟りっていうのは『真珠』みたいなものでしょ。本物の『真珠』っていうのは、どんなに汚れたドブ川に落ちたって、決して、汚れに染まったりしないで綺麗なままなのよ。あなたもそういう境地まで行かなきゃ駄目。わかる？ あたしが側で騒いでいても全然、気にしない。うまそうな匂いがしても全然、気にしない。側で、あたしがうまそうにお酒を飲んでいても全然、気にしない。しかもよ、あなたのすぐ目の前に凄くいい女がいても全然、気にしない。その位にならなきゃ駄目よ」
「うるさい！」
五郎右衛門は怒鳴ると、お鶴に背を向けて座り直した。
「駄目ね。あなたは凄くいい環境の中で修行できるんだから、あたしに感謝しなけりゃ駄目なのよ。ねえ、一緒にお酒飲みましょ。おいしいわよ」
お鶴は五郎右衛門の正面に回って、音をさせながら酒をすすった。
「ねえったら」
五郎右衛門はまた、お鶴に背を向けた。
「堅物(カタブツ)ね。そんなに堅くなってちゃ悟りなんて開けやしないわ」
お鶴は酒の所に戻り、あぐらをかくと一人でグイグイやり出した。
「本物の『真珠』ってのはね、汚れる事なんて恐れないのよ。平気で汚れの中に入って行くの。それでも、ちっとも汚れない。汚れを避けてちゃ駄目だわ。汚い物に蓋(フタ)をして隠したってさ、汚い物は消えたりしないわ。ちゃんとあるのよ。お酒を飲んだからって、修行の妨げになるわけじゃないでしょ。飲みたけりゃ飲めばいいのよ。それが悟りよ。わかった？ 五右衛門さん」
五郎右衛門は目を開けた。
「飲む気になったのね」とお鶴は手をたたいて喜んだ。
「小便じゃ」と五郎右衛門は小川の方に向かった。
「あら、おしっこもしないんじゃなかったの」
「馬鹿者、垂れ流しなんかできるか」
「そんな中途半端な修行なんか、やめちゃいなさいよ」
「うるさい！」
五郎右衛門は帰って来ると焚き火の燃えさしを持って岩屋の中に入って行った。
「もう、やめるのね」とお鶴は嬉しそうに酒をぶら下げて五郎右衛門を追った。
お鶴が岩屋の中の広い部屋に行くと、五郎右衛門は焚き火も焚かず、一本のローソクだけを灯して、その前で座り込んでいた。
「まだ、やめないの。よく飽きないわね」と言いながら、お鶴は焚き火に火を点けた。
「一体、目なんかつぶって、なに考えてるの。あたしの事なんでしょ。ね、違う？ ああ、つまんないの」
焚き火が燃えると、お鶴は五郎右衛門を見つめたまま、しばらく、音も立てずに黙っていた。五郎右衛門はお鶴の気配が消えたので、気になって目を少し開けてみた。
「やった。やった」とお鶴は喜んだ。
「やっぱり、あたしの事が気になるんでしょ。あたし、賭けてたのよ、あなたが目を開けるかって。もし、目を開けなかったら、あたし、泣いちゃったわよ。あたしって、そんなに魅力がないのかしらって。でも、よかった。やっぱり、あなた、あたしの事、好きなんだわ」
「うるさい！」と言うと五郎右衛門は目を閉じた。
「頑固ね、まったく‥‥‥」
お鶴は酒をあおった。
「もう、あんたなんかいいわ。あたし、一人でのんびりとやるわ。袴を脱いで、楽な格好になろう」
お鶴は腰の刀を抜くと、わざと音を立てて、袴を脱いだ。五郎右衛門がまた目を開けるだろうと期待していたが、五郎右衛門の反応はなかった。
「次いでだから、パァッと裸になっちゃおうかな。ここはあったかいし、裸になってお酒を飲もう」
お鶴は帯を解き、わざと衣ずれの音をさせて、「ほら、全部、脱いじゃった」と言ったが、五郎右衛門は歯を食いしばって、じっと耐えていた。
「五右衛門さん、やっぱり寒いわ」と言っても、しかめっ面をして座っているだけだった。
「ああ、つまんない。こうなったら、お酒をみんな飲んでやる」
お鶴は酒をすすった。帯を解いた時、小袖の懐(フトコロ)から落ちた紙切れに気づいた。
「そうだわ、ねえ、あなた、こういうの知ってる？」
お鶴は紙切れを拾うと広げた。
「今日ね、あたし、剣術の事、調べたのよ。お寺にね、剣術の本があったの。和尚さんに読んでもらってね。あたし、ちょっと写して来たのよ。いい、読むわね。初めは我が心にて迷うものなり。われと我が心の月をくもらせて、よその光を求めぬるかな。人の心を知る分別、第一なり。善も友、悪も友の鏡なる、見るに心の月をみがけば。やめる、捨てる、分けるも一つにも心次第なり。有(アリ)の実と梨という字は変われども、食うに二つの味はなし。心の止まり居着く所あるうちは進む志しはなし。よしあしと思う心を打ち捨てて、何事もなき身となりてみよ」
「待て」
五郎右衛門は目を閉じたまま、左手をお鶴の方に出した。
「もう一度、心のっていう所から言ってくれ」
「いいわ。心の止まり居着く所あるうちは進む志しはなし。よしあしと思う心を打ち捨てて、何事もなき身となりてみよ」
「いいぞ、続けてくれ」
「遊身(ユウシン)にならず仕掛ける事、第一なり。解きもせず、言いも得ざりし所をも、知りぬ物ぞと知るぞ知るなれ。いつも、敵を見下したる心持ちよし。引き上げて、嶺(ミネ)に庵(イオ)をばむすべかし、谷へは月の遅く出(イ)でるに。空(クウ)の身に思う心も空なれば、空というこそ、もとで空なれ。敵の動きの未だ無の前以前に、先に進む志し、少しにてもあれば、場より内へは聊爾(リョウジ)に入りこまぬものなり。止まるにも進む志しあれば、おのずから映るなり。おのずから映れば映る、映るとは月も思わず水も思わず。どう、何か、ためになった？」
「ああ‥‥‥もしかしたら、そいつは新陰流じゃないのか」
「うん、そうみたい。上泉伊勢守の歌だって、和尚さんが言ってたわ」
「なに、伊勢守殿の歌か‥‥‥」と五郎右衛門は目を開いた。
「やはり、この山に伊勢守殿の歌が残っていたんじゃな」
「昔、ここで伊勢守っていう人が修行してたんですって」
「やはり、ここじゃったか‥‥‥そうか、伊勢守殿がここでのう‥‥‥」
五郎右衛門は一人で興奮していた。
「そうか、やはり、ここじゃったか」と岩屋の中を眺めながら何度も言っていた。
五郎右衛門は興奮が治まるとお鶴を見た。
「おい、どこが、すっ裸なんじゃ」
五郎右衛門の期待に反し、お鶴は袴を脱いだだけで、小袖を着たままだった。
「やっぱり、見たかったくせに。我慢するのは体によくないわよ」
お鶴はニコッと笑って酒を飲んだ。
「ふん」と五郎右衛門はまた目を閉じた。
「ねえ、五右衛門さん、あたしもね、これ読んで考えたのよ。この間の晩の事よ。あなたはいつでも回りに気を張って警戒してるわね。あたしを抱いてる時もあなたはそうだったわ。あたしはあたしで、あなたを刺してやろうと思いながら、あなたに抱かれてた。よくわからないけど、あなたがあの時、あたしの事を警戒してたから、逆にあたしはあなたを刺そうと思ったのかもしれない。結局は失敗しちゃったけどさ。もし、あの時、あなたがあたしの事を警戒しないで、あたしに夢中になっていてくれたら、あたしもあなたに夢中になっちゃって、あなたを刺す事なんて忘れちゃったかもしれないわ‥‥‥あたしにはよくわからないけど、『よしあしと思う心を打ち捨てて、何事もなき身となりてみよ』って、そういう事じゃないの。ねえ、違うかしら」
五郎右衛門は返事もしなかった。
岩屋の入口、いつも、飯を食べる場所に、でんと腰を落ち着け、目を閉じ、足を組み、座禅を始めた。
新陰流を忘れろ‥‥‥
新陰流を忘れろという事は、剣術を忘れろという事か。剣術を忘れろという事は、刀を捨てろという事か。刀を捨てろという事は、お鶴に斬られろという事か。お鶴に斬られるという事は、死ねという事か。お鶴に斬られて、わしはこの雪山で死ぬのか‥‥‥いや、斬られるわけにはいかん。お鶴には悪いが、仇(カタキ)として斬られるわけにはいかん。
新陰流を忘れろ‥‥‥
お鶴は今、何してるんじゃろ。痛い、痛いと泣いているのか。いや、あの女が泣くわけがない。傷口をなめながら、じっと痛みに耐えているに違いない。
可哀想に‥‥‥どうして、あんな女子(オナゴ)が仇討ちなどしなけりゃならんのじゃ。
川上新八郎‥‥‥お鶴はわしが斬ったと言うが、どう考えても思い出せん。お鶴の亭主がどんな男だったか、まったく思い出せん。去年の夏の始めだとお鶴は言った。確かに、その頃、わしは試合をして人を斬っている。しかし、その男の名が川上新八郎だったのか、どうしても思い出せん。
お鶴は仇の名は針ケ谷だと言った。針ケ谷を名乗る武芸者はほとんどいない。やはり、わしがお鶴の仇なのか‥‥‥
いかん、お鶴の事は関係ない。
新陰流を忘れろ‥‥‥
新陰流は、上泉伊勢守(カミイズミイセノカミ)殿が愛洲移香斎(アイスイコウサイ)殿より陰流を学び、さらに発展させて編み出した最高の武術じゃ。伊勢守殿の弟子となった奥山休賀斎(オクノヤマキュウガサイ)殿は、新たに工夫して神影流を名乗った。奥山休賀斎殿の弟子となった小笠原源信斎(ゲンシンサイ)殿は、さらに工夫して真新陰流を名乗った。そして、わしは源信斎殿より真新陰流を学んだ。さらに、新陰流は大和（奈良県）の柳生家にも伝わり、柳生又右衛門殿（後の但馬守宗矩）は徳川将軍家の剣術指南役になっている。九州でもタイ捨流と名を変えて栄えているし、伊勢守殿の故郷であるこの辺りでは当然、新陰流は盛んじゃ。流祖、伊勢守殿より綿々と伝わって来た、その新陰流を忘れろと言うのか。
苦しい修行に耐えて、ようやく勝ち取った新陰流の極意を忘れろというのか。わしから新陰流を取ったら何も残らん。新陰流を忘れたら何もなくなってしまう。しかし、今のわしはあの和尚を打つ事もできん。わしは一体、何のために剣術をやって来たんじゃ。
剣によって両親は殺された。無残に殺された‥‥‥わしは絶対に仇を討つと誓った。両親の仇を討つために剣術を習った。多分、あの時のくだらん足軽は戦で死んだ事じゃろう。いや、戦場から逃げ出したに違いない。今、生きているとすれば、五十歳前後か。どうせ、まともに五十まで生きられるはずはない。きっと、もう、死んでいるはずじゃ。
関ヶ原の原因を作った徳川家康も死んだ。結局、仇は討てなかった‥‥‥仇を討つどころか、わしは剣で人を殺して来た。何の恨みもない者を何人も殺して来た。自分が強くなるために、わしは人を殺して来た。
お鶴の亭主も殺した。お鶴のように後家(ゴケ)になった女も何人もいるじゃろう。あの時の子供もそうじゃ。まるで、昔のわしにそっくりじゃ。わしのように剣術の修行を積み、わしを仇と狙うじゃろう。他にもそんな子供がいるに違いない。
なぜ、こうなるんじゃ。
剣というのは所詮、人殺しの道具に過ぎんのか。わしの親が剣によって殺される。そして、今度はわしが誰かの親を剣によって殺す。そして、次は、わしが誰かに剣によって殺される。この繰り返しじゃ。ぐるぐる同じ事が繰り返される。剣を捨てたからといって解決するもんじゃない。今、わしが剣を捨てたら、お鶴が喜んで、わしを斬るじゃろう。
お鶴‥‥‥男装姿のお鶴もなかなか色っぽかった。いかん、また、お鶴じゃ。お鶴は関係ない。
新陰流を忘れろ‥‥‥
あの和尚め、わからん事を言いやがって。
そういえば、観音様がわしの剣術は畜生兵法(チクショウヒョウホウ)じゃと言っていた。
畜生兵法‥‥‥弱い者には勝ち、強い者には負け、互角の者とやれば相打ち‥‥‥当たり前じゃろ、そんな事。
畜生、わからん‥‥‥
木剣振るべからず、座禅すべし。
飯食うべからず、座禅すべし。
眠るべからず、座禅すべし‥‥‥
あのくそ坊主め、何もしないで座っていたからといってわかるわけねえじゃろう。しかし、なぜ、わしはあの坊主を打つ事ができなかったんじゃ。
わからん‥‥‥
不思議じゃ‥‥‥
もしかしたら、あの坊主、天狗か何かか。昔、源義経(ミナモトノヨシツネ)が鞍馬山(クラマヤマ)で天狗に剣術を習ったと聞いた事はあるが‥‥‥赤城山にも天狗がいるのか‥‥‥いるかもしれん。
新陰流を忘れろ‥‥‥
新陰流を忘れろ‥‥‥
師匠は今頃、どうしてなさるか。もう年じゃからな‥‥‥兄弟子の神谷（後の伝心斎）さんはどうしてるじゃろ。神谷さんちの腕白坊主も、もう大きくなってるじゃろうな‥‥‥松田、野口、中川、岡田、竹内、柏木、みんな、元気でやってるかのう‥‥‥お雪はもう嫁に行ってしまったじゃろうな。可愛い娘じゃった‥‥‥あの時、お雪は泣いていた。わしは、そんなお雪を置いて旅に出てしまった。
江戸か‥‥‥久し振りに帰りたくなったのう。こんな事をやめて帰るか。いや、駄目じゃ。帰ったからといって、何も解決せん。
新陰流とは？
新陰流を忘れるとは？
「五右衛門さ～ん、元気？」とお鶴の声がした。
五郎右衛門は目を開けた。
もう、日が暮れかかっていた。焚き火の火も消えかかっている。
お鶴が男装姿のまま五郎右衛門の木剣を杖代わりに突きながら、一升どっくりを抱いて、片足を引きずるようにして、こちらに向かって来た。
五郎右衛門の顔を見るとニコッと笑って、「また、来ちゃった」と言った。
「どうしたんじゃ、その足」
「何でもないのよ。ちょっと凝ってるだけ。昨日、ちょっと、はしゃぎ過ぎた罰よ」
「なにも、そんな足で無理して来なくてもいいじゃろ」
五郎右衛門はお鶴の顔を見て嬉しかったが、言葉は素直には出て来なかった。
「なによ、和尚さんに聞いたわよ。あたしが来ないので、あなたがしょんぼりしてるって」
「あの坊主、そんな事、言ったのか」と五郎右衛門は髭を撫でた。
「そうよ。だから、わざわざ来てあげたんじゃない。それにさ、あたしもにっくきあなたの顔を見ないと落ち着かないしね。あっ、これ、御免なさい」
お鶴は木剣を返した。
「お稽古できなかったでしょ」
「いや。木剣は一つだけじゃないからの。お前、まだ、それが必要なんじゃないのか」
「優しいのね。じゃあ、もう少し借りとくわ」
お鶴はとっくりを置くと焚き火に枯れ木をくべた。
「何してたの。火が消えちゃうじゃない」
「見ての通りじゃ」
「何もそんな所に座らなくても、穴の中のがあったかいでしょうに」
「わしの勝手じゃ。それより、まだ、わしを斬るつもりなのか」
「そうよ。隙を見つけたら斬るわよ。覚悟してらっしゃい」
お鶴は木剣を杖代わりにして腰の刀を抜いて見せたが、「いてて」と顔をしかめた。
「無理するな。わしはまだ当分、ここにいる。傷が治ってからかかって来い」
「そうね。今日はやめとこう」
お鶴は刀を鞘(サヤ)に納めると焚き火にどんどん枯れ木をくべた。消えかかっていた火が音を立てて勢いよく燃え出した。
「さてと、憎き仇のためにご飯でも作ってやるか」
お鶴は汚れたままの鍋を持って小川に行こうとしたが五郎右衛門は、「今日はいい」と断った。
「えっ？」とお鶴は振り向き、腰をかがめると五郎右衛門の顔を覗いた。
「あたしの作ったご飯は食べられないっていうの」と額を突っついた。
「そうじゃない。あのくそ坊主に言われたんじゃ。剣も振るな、飯も食うな、夜も眠るな。そして、座禅をしろってな」
「へえ、あんな和尚の言いなりになるの」とお鶴はゆっくりとしゃがむと、五郎右衛門の顔のすぐ前で言った。
お鶴の目が五郎右衛門の目をじっと見つめていた。五郎右衛門は目をそらした。
「別に言いなりになるわけじゃないがな、毎日、剣を振っていても何も解決しなかったんでのう。ちょっと、やり方を変えてみようと思ったんじゃ」
「それじゃあ、当分、ご飯、食べないの」
「ああ‥‥‥その手にはのらん」
お鶴は五郎右衛門の脇差を抜き取ろうとしていた。五郎右衛門は脇差の柄(ツカ)を握っているお鶴の手を押さえた。
「ばれたか」とお鶴は笑ってごまかし脇差から手を放した。
「ねえ、夜も寝ないで座ってるの」
「ああ」
「体を壊したらどうするの」
「そしたら、お前がわしが斬ってくれ」
「そうか、それはいい考えよ。早く倒れてね」
「残念じゃが、そう簡単には倒れん」
「まあ、頑張ってね」とお鶴は木剣にすがって立ち上がった。
「あたし、お酒、持って来たんだけど、これも飲めないのね」
「ああ。持って帰ってくれ」と言って、五郎右衛門は目をつぶった。
「そうはいかないわ。せっかく苦労して持って来たんだもん。あたし、一人でも飲むわ」
「勝手にしろ」
「ええ。あなたはずっと座ってればいいのよ。あたしはご飯を食べて、お酒を飲んで、ゆっくりと寝るわ」
五郎右衛門は座っていた。
お鶴は五郎右衛門の目の前で飯を作って、わざと音を立てながら一人で食べた。
「ああ、おいしかった。食べ過ぎたわ。ほんとに食べないの。あなたの分もあるのよ」
五郎右衛門は目をつぶって黙っていたが、腹の虫はゴロゴロ騒いでいた。
「さてと、お酒でも飲もうかな」とお鶴はとっくりを揺すって酒の音を聞かせた。
五郎右衛門は唾を飲み込んだ。
「飯を食おうと酒を飲もうと構わんがのう、少し、静かにしてくれんか」
「あら、気が散るの？ 修行がなってないわ。あたし、あなたの修行のお手伝いしてやってるのよ、わかる？ 静かな所で座ってたって、何の修行にもならないわ。こんな山の中にいれば自然と心は落ち着いて来るものよ。でも、山から下りて町の中に戻ったら、また、心は乱れて元に戻っちゃうのよ。お寺の中にいるお坊さんが悟ったような顔をしていても、お寺から一歩出たら普通の人に戻っちゃうのと同じよ。そんなの悟りでも何でもないじゃない。本物の悟りっていうのは『真珠』みたいなものでしょ。本物の『真珠』っていうのは、どんなに汚れたドブ川に落ちたって、決して、汚れに染まったりしないで綺麗なままなのよ。あなたもそういう境地まで行かなきゃ駄目。わかる？ あたしが側で騒いでいても全然、気にしない。うまそうな匂いがしても全然、気にしない。側で、あたしがうまそうにお酒を飲んでいても全然、気にしない。しかもよ、あなたのすぐ目の前に凄くいい女がいても全然、気にしない。その位にならなきゃ駄目よ」
「うるさい！」
五郎右衛門は怒鳴ると、お鶴に背を向けて座り直した。
「駄目ね。あなたは凄くいい環境の中で修行できるんだから、あたしに感謝しなけりゃ駄目なのよ。ねえ、一緒にお酒飲みましょ。おいしいわよ」
お鶴は五郎右衛門の正面に回って、音をさせながら酒をすすった。
「ねえったら」
五郎右衛門はまた、お鶴に背を向けた。
「堅物(カタブツ)ね。そんなに堅くなってちゃ悟りなんて開けやしないわ」
お鶴は酒の所に戻り、あぐらをかくと一人でグイグイやり出した。
「本物の『真珠』ってのはね、汚れる事なんて恐れないのよ。平気で汚れの中に入って行くの。それでも、ちっとも汚れない。汚れを避けてちゃ駄目だわ。汚い物に蓋(フタ)をして隠したってさ、汚い物は消えたりしないわ。ちゃんとあるのよ。お酒を飲んだからって、修行の妨げになるわけじゃないでしょ。飲みたけりゃ飲めばいいのよ。それが悟りよ。わかった？ 五右衛門さん」
五郎右衛門は目を開けた。
「飲む気になったのね」とお鶴は手をたたいて喜んだ。
「小便じゃ」と五郎右衛門は小川の方に向かった。
「あら、おしっこもしないんじゃなかったの」
「馬鹿者、垂れ流しなんかできるか」
「そんな中途半端な修行なんか、やめちゃいなさいよ」
「うるさい！」
五郎右衛門は帰って来ると焚き火の燃えさしを持って岩屋の中に入って行った。
「もう、やめるのね」とお鶴は嬉しそうに酒をぶら下げて五郎右衛門を追った。
お鶴が岩屋の中の広い部屋に行くと、五郎右衛門は焚き火も焚かず、一本のローソクだけを灯して、その前で座り込んでいた。
「まだ、やめないの。よく飽きないわね」と言いながら、お鶴は焚き火に火を点けた。
「一体、目なんかつぶって、なに考えてるの。あたしの事なんでしょ。ね、違う？ ああ、つまんないの」
焚き火が燃えると、お鶴は五郎右衛門を見つめたまま、しばらく、音も立てずに黙っていた。五郎右衛門はお鶴の気配が消えたので、気になって目を少し開けてみた。
「やった。やった」とお鶴は喜んだ。
「やっぱり、あたしの事が気になるんでしょ。あたし、賭けてたのよ、あなたが目を開けるかって。もし、目を開けなかったら、あたし、泣いちゃったわよ。あたしって、そんなに魅力がないのかしらって。でも、よかった。やっぱり、あなた、あたしの事、好きなんだわ」
「うるさい！」と言うと五郎右衛門は目を閉じた。
「頑固ね、まったく‥‥‥」
お鶴は酒をあおった。
「もう、あんたなんかいいわ。あたし、一人でのんびりとやるわ。袴を脱いで、楽な格好になろう」
お鶴は腰の刀を抜くと、わざと音を立てて、袴を脱いだ。五郎右衛門がまた目を開けるだろうと期待していたが、五郎右衛門の反応はなかった。
「次いでだから、パァッと裸になっちゃおうかな。ここはあったかいし、裸になってお酒を飲もう」
お鶴は帯を解き、わざと衣ずれの音をさせて、「ほら、全部、脱いじゃった」と言ったが、五郎右衛門は歯を食いしばって、じっと耐えていた。
「五右衛門さん、やっぱり寒いわ」と言っても、しかめっ面をして座っているだけだった。
「ああ、つまんない。こうなったら、お酒をみんな飲んでやる」
お鶴は酒をすすった。帯を解いた時、小袖の懐(フトコロ)から落ちた紙切れに気づいた。
「そうだわ、ねえ、あなた、こういうの知ってる？」
お鶴は紙切れを拾うと広げた。
「今日ね、あたし、剣術の事、調べたのよ。お寺にね、剣術の本があったの。和尚さんに読んでもらってね。あたし、ちょっと写して来たのよ。いい、読むわね。初めは我が心にて迷うものなり。われと我が心の月をくもらせて、よその光を求めぬるかな。人の心を知る分別、第一なり。善も友、悪も友の鏡なる、見るに心の月をみがけば。やめる、捨てる、分けるも一つにも心次第なり。有(アリ)の実と梨という字は変われども、食うに二つの味はなし。心の止まり居着く所あるうちは進む志しはなし。よしあしと思う心を打ち捨てて、何事もなき身となりてみよ」
「待て」
五郎右衛門は目を閉じたまま、左手をお鶴の方に出した。
「もう一度、心のっていう所から言ってくれ」
「いいわ。心の止まり居着く所あるうちは進む志しはなし。よしあしと思う心を打ち捨てて、何事もなき身となりてみよ」
「いいぞ、続けてくれ」
「遊身(ユウシン)にならず仕掛ける事、第一なり。解きもせず、言いも得ざりし所をも、知りぬ物ぞと知るぞ知るなれ。いつも、敵を見下したる心持ちよし。引き上げて、嶺(ミネ)に庵(イオ)をばむすべかし、谷へは月の遅く出(イ)でるに。空(クウ)の身に思う心も空なれば、空というこそ、もとで空なれ。敵の動きの未だ無の前以前に、先に進む志し、少しにてもあれば、場より内へは聊爾(リョウジ)に入りこまぬものなり。止まるにも進む志しあれば、おのずから映るなり。おのずから映れば映る、映るとは月も思わず水も思わず。どう、何か、ためになった？」
「ああ‥‥‥もしかしたら、そいつは新陰流じゃないのか」
「うん、そうみたい。上泉伊勢守の歌だって、和尚さんが言ってたわ」
「なに、伊勢守殿の歌か‥‥‥」と五郎右衛門は目を開いた。
「やはり、この山に伊勢守殿の歌が残っていたんじゃな」
「昔、ここで伊勢守っていう人が修行してたんですって」
「やはり、ここじゃったか‥‥‥そうか、伊勢守殿がここでのう‥‥‥」
五郎右衛門は一人で興奮していた。
「そうか、やはり、ここじゃったか」と岩屋の中を眺めながら何度も言っていた。
五郎右衛門は興奮が治まるとお鶴を見た。
「おい、どこが、すっ裸なんじゃ」
五郎右衛門の期待に反し、お鶴は袴を脱いだだけで、小袖を着たままだった。
「やっぱり、見たかったくせに。我慢するのは体によくないわよ」
お鶴はニコッと笑って酒を飲んだ。
「ふん」と五郎右衛門はまた目を閉じた。
「ねえ、五右衛門さん、あたしもね、これ読んで考えたのよ。この間の晩の事よ。あなたはいつでも回りに気を張って警戒してるわね。あたしを抱いてる時もあなたはそうだったわ。あたしはあたしで、あなたを刺してやろうと思いながら、あなたに抱かれてた。よくわからないけど、あなたがあの時、あたしの事を警戒してたから、逆にあたしはあなたを刺そうと思ったのかもしれない。結局は失敗しちゃったけどさ。もし、あの時、あなたがあたしの事を警戒しないで、あたしに夢中になっていてくれたら、あたしもあなたに夢中になっちゃって、あなたを刺す事なんて忘れちゃったかもしれないわ‥‥‥あたしにはよくわからないけど、『よしあしと思う心を打ち捨てて、何事もなき身となりてみよ』って、そういう事じゃないの。ねえ、違うかしら」
五郎右衛門は返事もしなかった。