ライオンズ売却へ―「球界再編」第2ラウンド開始！！

　昨日は「楽天で終わったように見えた悪夢が、ダイエーから甦るかも知れない」と書きましたが、火種はダイエーの他にもう1つありました。そして、その火種にどうやら火がついてしまったようです。
　今朝のテレビニュースによると、日経の1面トップで「西武球団売却へ」という一報が出たそうです。昨日から家にいなくて日経の紙面が見られないので、詳しい内容が分からないのですが、とりあえず先ほどNIKKEI NETにアップされた記事をご紹介します。

【西武球団売却へ・複数企業に打診、コクド抜本リストラ】
　西武鉄道グループの中核会社であるコクド（東京・渋谷、三上豊社長）が、子会社のプロ野球球団、西武ライオンズ（埼玉県所沢市）を他企業に譲渡、プロ野球事業から撤退する方針を固めたことが5日、明らかになった。複数の企業に打診を始めた。コクドは主力のレジャー事業の不振が続いているうえ、借入金負担も増加、経営を圧迫している。西武鉄道の有価証券報告書過少記載問題に端を発する西武鉄道株の株価急落で財務体質の劣化が進み、球団売却が不可避と判断した。

　大株主の持ち株比率過少記載発覚で始まったコクド・西武鉄道グループの混乱は、球団売却を含めたグループの本格的な経営リストラに発展する。また、楽天の新規参入で来季の2リーグ12球団体制が固まったプロ野球界は、売却が取りざたされている福岡ダイエーホークスに加えライオンズの売却問題も抱えることになり、新たな対応を迫られることになる。

　日経はバファローズとブルーウェーブの合併報道を真っ先に伝えたメディアです。それだけに、この記事はそんじょそこらの飛ばしや電波とはわけが違います。
　また、同様の記事は毎日新聞、讀賣新聞でも出ています。ライオンズやコクドの首脳はノーコメントの模様ですが（上記讀賣記事や時事通信の記事をご参照ください）、どうやらライオンズ売却の可能性は非常に高いと見るべきでしょう。
　西武グループの中核企業コクドの経営は危機的状況にあるようです。この点については、同じく日経の3面に詳しい解説がありますので、これを元にコクドの現状についてみていきましょう。
　コクドの営業損益は1996年以降赤字が続き、2004年3月時点で4000億円近くに達しています。しかも、もともと資本金が1億円しかないため、わずかな赤字でもすぐ債務超過に陥る危険を抱えているのです。企業存続の危機につながる債務超過だけは何とか避けたいコクドは、株式や資産を切り売りして営業外利益を計上し、最終損益の黒字を維持してきました。
　また、コクドが融資を受ける際、土地の代わりとなる信用力の源泉になったのが所有する西武鉄道株だったようです。ですが、先日の有価証券報告書訂正以降、西武鉄道の株価は暴落しています。こうなりますと、もはやコクドの信用は落ちる一方ですし、金融機関から融資返済の圧力が強まることも予想されます。
　さらに、西武鉄道株を買った企業の中には買い戻しを要求するところもあり、これを受け入れるとなると資金が必要です。現金など流動資産に乏しいコクドは、球団売却によって得られる収入で資金繰りにメドをつけたいところでしょう。
　つまり、構造的な業績不振に加えて頼みの綱の西武鉄道株が暴落したコクドは、ライオンズを売却しなければ企業として存続できなくなる恐れがあるのです。
　おそらく、ライオンズ売却によって現在の危機を乗り切ったとしても、コクドはいずれもたなくなる時が来るでしょう。竹の子生活でその場はしのげても、構造的な業績不振が改まらない以上、いずれ切り売りするものがなくなるのは目に見えているからです。
　ライオンズが今売却されるということは、その時に沈みゆく西武グループと運命を共にせずに済むことを意味しますし、そう考えますと、コクドから切り離されるということは、ライオンズにとっては幸せなことなのかも知れません。
　そうなりますと、問題はただ１つです：ライオンズは誰の手に渡るのか？

　各種報道によれば、西武ドームを本拠地とすることを条件として、複数の企業にライオンズ売却の打診がきているようです。そのうちの1社の名前は皆さんもお分かりのことでしょう。そう、ライブドアです。ですが、ライブドアの広報担当者は打診があったことは認めたものの、「検討はしていない」とコメントしています。
　ならば他の企業に期待したいところですが、売却交渉は難航することが予想されます。200億から250億円とも言われる提示価格がその理由です。これだけの金額を出して、年間20億円程度の赤字を出す球団を買収する企業があるかどうか自体、疑問と言わざるを得ません。
　これからの交渉次第で売却価格は下がるかも知れませんし、そうなると売却先が見つかるかも知れません。しかし、現金収入をできる限り多く得たいコクド側が価格引下げを拒んだら…あるいは、「球界再編」を諦めていないロッテやバファローズを食い散らかしただけでは飽き足らないオリックス、まさかとは思いますが讀賣が買収に乗り出したら…
　今われわれが見ているライオンズが、バファローズ同様の運命をたどらない保証はありません。

　楽天の参入によって、一瞬とはいえ来季の12球団体制が見えかけました。しかし、ダイエーや西武の動きは、そのような見通しを消し去るほどのものです。
　ホークスといいライオンズといい、球界やパ・リーグの問題とはほとんど関係ないところで存続の危機に立たされています。それだけに、このような問題が球団数削減や1リーグ化の根拠となるとする論理には無理があるでしょう。
　しかし、実際にはパ・リーグの2つの球団が消えるかもしれないのです。
「球界再編」の第2ラウンドが始まったのです。

　プロ野球を愛する皆さん、どうかこれから心してください。