ボクが最初に海外駐在を命じられたには、１９６８年のことだった。
ハンブルグの水道水は硬水で、新しいヤカンで湯を沸かしたら、
たった一週間で、ヤカンの底にべってり石灰分が貯まり、削っても
取れない。
あれを見たら水道水は飲む気がしなくなる。
現に酒飲み連中は、軒並み結石に悩まされていた。
飲料水には、フランスからのエビアンが愛用されていたが、薬局で買う
ものであった。スーパーなどが出来て、飲料水を置くようになったのは、
数年後のことである。
日本人駐在員は、昼飯からビールを飲むのが当たり前で、ワインは滅多に
見なかった。居た場所が、ウィン畑の無いハンブルグであったかもしれない。
当時、流通革命の旗手としてもてはやされた、スーパーの社長が居て、
その四弟に当たる専務が、ヨーロッパのチェーン・レストランの研究にと
欧州各国を巡り、なぜかボクが居た商社が、その人の面倒を見ることに
なった。スイスにも行くとのことだが、ボクが居た商社にはスイスには支店は
おろか、駐在員事務所もなかった。
そこで赴任したばかりの、ボクがスイス一週間の度のお供を命じられた。
チューリヒで出迎え、ジュネーブで見送る。大スーパーの専務さんは、
最後のジュネーブの夜を、ジュネーブで最も豪華なレストランを、ボクへの
お礼の心算で奢ると言われた。
レマン湖の噴水を目の前にする、豪華なレストランの窓際の席に案内され、
最初の海鮮料理には白ワインを、後から出てくるビーフ料理には赤のワインが
供された。
その時代、日本ではまだワインを飲む習慣が定着していない。
ドイツに行って数ヶ月が経っていたから、白ワインなら飲んだことはある。
だが赤ワインは始めての体験だった。
テイスティングの儀式がある。専務さんは「オレはワインの飲み方を知らん」と
ボクにテイスティングの役を押し付けてきた。
一口ふくんで、おや、オカシイなと思った。「冷たくないじゃないか？」
曖昧にうなずき、改めて専務さんと同伴された秘書の方にも、赤ワインが
注がれた。二度目のカンパイとなり、専務さんが顔をしかめた。
「このワイン冷えてませんな」。やっぱそうだよな。
ギャルソンと呼んだボクの席に、ソムリエがやって来た。
「このワイン、冷やし方が足らんように思うのだが」
定めし名のあるソムリエであったろう。思いきり、バカにされた。
「あなたのお国では、どういう飲み方をなさるのか存じませんが、当地では
前もって栓を抜き、室温に合わせてお飲み頂いております」
ここは正直に降参しよう。
実はまだ日本ではワインを食事に飲む習慣がない。ついてはワインの作法を
教えて欲しい。
これが良かったようで、赤と白の飲みわけから始まり、グラスの形の違いと
理由など、懇切丁寧に教えてもらった。
まだ３０歳代の前半だったし、早々と降参したのが良かった。
それからもドイツでは、ワインといえば白と決まったもので、白は冷たいから、
室温にマリッジさせる事とは縁が遠かった。
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一昨日のことである。神戸の御影の奥に、ボクと同じ年齢に達した
建物が現存する。今年で７８年になる、立派な庭園付きの建物だ。
いつの時代からか、持ち主が神戸の華僑の手に渡り、蘇州園の名で
知られてきた。今は中華料理をやめて、地中海料理の名店になっている。
六甲アイランドのシェラトンホテルの中にある、テニス愛好会の新年会を
ここで開いた。その関係からか、２３日にカリフォルニアのワイナリーから
パートナーがやってきて、自慢のワインを蘇州園の料理に合わせて、
白赤合計５種類のワインが出る晩餐会があって、ボクにも招待状が来た。
大正ロマン漂う建物の欠点は、階段が多いこと。脊柱管狭窄の手術を
受けたボクの身体には、階段の昇降がこたえる。
その日も透析を受けた身体に、ワインのアルコールが吸収されていく。
ずいぶん気を付けていた心算だったが、頭こそシャンとしてはいたが、
身体の方はまた別だったようだ。
午後１１時には、まだ残っている仲間と別れ、同じマンションに住む同年の
Ｔさんと先に帰宅したのだが、透析で血中の水分を除去したところに、
代わって入ったワインが、思いがけず良く廻ったようだ。
昨日も朝から歩いて会社に来たが、身体は明らかに二日酔いを呈していた。
社員たちにすすめられて、午後三時に帰宅した。寝るのが一番だと言われて。
それで今朝になった。さすがにワインのアルコールは抜けているが、脱力感が
残っている。
もうすぐ透析の時間だ。迎えのタクシーが来る。
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