皐月賞メモリアル（サニーブライアン）

1997年 4月13日　中山競馬場
第57回　皐月賞（G1）芝2000m　良　18頭
１着▲18サニーブライアン（57大西）2:02.0　11人気
２着…２シルクライトニング（57安田富）クビ　10人気
３着…３フジヤマビザン（57村本）3/4　12人気
単5,180　馬51,790

正月競馬の若竹賞（中山芝2000m）を２着後、当時はまだ芝2000mだったジュニアカップを勝ち、弥生賞ではランニングゲイル、オースミサンデーの３着。ここまで見ると臨戦過程は順調のように見えますが、２週後の若葉S（当時は中山芝2000m）にも出走。１人気に推されましたが、４着に敗戦し（シルクライトニングが１着）今日は無印の11人気。大外18番枠も人気を落とした要因となったようです。

◎メジロブライト、○オースミサンデーなどの人気馬に絡めて、▲サニーブライアンも「調整は順調」とのコメントに「人気落ちで気楽に乗ってくれればオイシイ」と思い馬券を購入。テイエムキングオーにハナを譲りますが、向こう正面で先頭。早めのスパートで４角では後続を引き離す競馬。メジロブライト、ランニングゲイル、ヒダカブライアンなど人気馬が後方に置かれるなか、直線もセーフティリードのまま。最後はシルクライトニングに詰め寄られますが、クビ差しのいでゴールイン。

松永幹騎手の１人気メジロブライトは差し届かず４着。河内騎手騎乗の４人気オースミサンデーは直線で故障発生、競走中止のアクシデント。岡部騎手の３人気ヒダカブライアンも後方のまま、と波乱の決着。当時３連単馬券があったらいくらついていただろうか？馬券は外してしまいましたが、インタビューで大映しされた大西騎手のカッコ良さが、ヤケに印象に残っています。

サニーブライアンは年明けから中山芝2000mを徹底的に使ってきたのが功を奏した結果となりました。以降、皐月賞を予想するときには「中山芝2000m実績」を最重視するようにしています。その結果、翌年のセイウンスカイ、2002年（２着タイガーカフェ本命）の５万馬券へと実を結びます。