タイタンの湖

No.181　2006/7/26作成

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タイタンは土星最大の衛星です。
窒素を主成分とする厚い大気に覆われており、もやのせいで可視光線では地表の様子を見ることができません。
土星探査機カッシーニは、もやを貫通できるレーダーを使って地表を観測しています。
レーダー観測では細かな地形や表面の性質などがわかります。
7月21日には北極地方が観測され、液体で満たされた湖と思われる地形が多数発見されました。
本当に液体だとすると、その主成分はメタンかエタンであろうと推定されます。
湖のような地形は以前赤外線観測で見つかっていましたが、レーダーでその表面の詳細な性状が観測された結果、液体の湖である可能性が高まりました。

この画像は公開されたレーダー画像などを元に、独自に作成したタイタンの湖の風景です。

元の画像：NASA/JPL提供