日本の新幹線技術を取り入れた台湾新幹線（正式名・台湾高速鐵路）が今月２日正式開業した。２大都市である台北－高雄間（約３４５キロ）が最速列車で１時間半に。初めて海を渡った新幹線技術の成果はいかに…と現地を訪ねた。
台湾新幹線は、実は開業後も多くの問題点を抱えていた。
車両は日本の技術、線路や運行管理は欧州の技術、発券システムは台湾独自。すべてのシステムが一貫していない。台湾人運転士の育成は現在でも終了しておらず、ＪＲ東海は安全性の確保ができないと運転指導から撤退した。このため、フランス、ベルギーなどから運転士が派遣され、運転業務に携わっている。
乗ってみると日本の新幹線より快適に思えた。揺れも少なく座り心地もいい。駅弁もあり、車内販売の形式も日本とほとんど同じだ。
３月に開かれる「ランタン・フェスティバル」は台湾最大のお祭り。今年は中部地区の嘉義で開催され、これまで台北からは車で約４時間かかった。新幹線の開通で１時間余の距離に。日帰りも可能になった。
台北駅で案内してくれた台湾高速鐵路の黄明萱さん（２７）によると「現在の乗車率は約４割から５割」。しかし、これまで台北中心だった台湾観光が、新幹線の利用で全土に広がると、期待が膨らんでいる。
<!-- 茶さんの台湾案内 Ｖｏｌ．４ -->
<!-- F4 "Wish to see you in Taiwan ～台湾で会いましょう～" -->
