第十七章 旅路の果て ３

「陸」

　魔女は、もう一度声をかけた。しかし陸はピクリとも動かない。

　彼女は彼の肩に手を置いて、それを揺するようにしながら、もう一度声をかける。

「陸、起きなさい」

　その魔女の声は段々低く、分かり易く言えば苛立ちを含んだものになってきた。その証拠に、魔女の眉間には立派な皺が刻まれている。
　しかし陸は、相変わらず動く気配もなければ返事をする気配も皆無だ。死んだように動かない。

　でも死んでいるわけではない。死んだように眠っているだけだ。

　もう、仕方がない。

　魔女は大きく息を吸い込んだ。そして、それを体に溜める。その一瞬後。

「起きろー！！」

「うわっ！！？　え！？　え！？」

　陸はその大音量に、跳ねるように起き上がった。そしてキョロキョロと辺りを見回し、魔女の所で視線を止める。

「・・・え？」

　つり上がったその目に気圧されたのか、陸は僅かに身を引いた。

「な・・・ななな・・・？」

　状況把握は、無理もないが全く出来ないようだ。言葉すら満足に出てこない状態。

　しかし、ただ本能に従って、陸は逃げるように魔女と距離を取ろうとした。手を後ろにつき、じりじりと後退する。せいぜいベッド程度の大きさしかない、その台の上を。何だよ。どうなってるんだよ。多分、そんなことを考えながら。

「・・・」

　魔女は、それを冷めた目で見ている。無理もないと思いながら。そして、この後どうなるか分かっていながら言葉も掛けてやらずに、ただ見ていた。

　やがて。

「・・・わっ」

　という声を残して、陸は魔女の視界から消滅した。まるで魔法のような消えっぷり。

　しかし魔法で消えたわけではない。魔女は、何もしていない。
　一瞬後、鈍い音が辺りに響き渡った。この美しい場所には、不釣り合いともいえる鈍い音。

　魔女は頭を抱えた。そして大きなため息を付く。

「い・・・てててて・・・」

　陸は強くぶつけた腰に手を当てながら、台の向こうからもう一度姿を現した。





　日が沈むのが早い。まだ五時過ぎなのにもう日は暮れかけていた。

「・・・」

　空は一人、ベッドに座ったまま外の景色を窓越しに見ていた。部屋に明かりは点いていない。外からの段々弱くなる光りに、空はその視界を委ねていた。もうすぐ爺が来て、その窓をカーテンで塞いでしまうだろう。それまで外の景色に触れていたかった。

　空は、さっきからずっとそうしていた。一人きりになってから、ずっと。

「・・・？」

　不意に、空は何かに気付いたかのように瞬きをした。その、僅かな光を反射する物を見付けて。
　テーブルの上。何も置かれていない筈なのに、そこにある小さな何かが空を呼んでいる。

「・・・？」

　顎を上げて、それが何か確かめようとするが、空の位置からはハッキリと見えない。そのままにしておいても良かった筈なのに、何だか無性に気になって空は蹌踉けながらも立ち上がった。
　その瞬間、体が大きく揺れる。

「とと・・・」

　自分を支えて当たり前の筈の足は、まるで棒っきれの様に不自由で、不安定で、力が入らない。それでも空は躊躇うことなく一歩を踏み出した。

　ゆっくりとテーブルに向かって歩を進める。暗いことに目は慣れていた筈なのに、大分近付かなければ、それが何か分からなかった。

　・・・あ・・・。

　空はテーブルに手を着いて、それを覗き込んで、やっとそれが何かを察した。その目が、驚きに大きく見開かれる。

「・・・」

　空は、そっとそれを手に取った。それを見る目に涙が溜まる。取り戻した記憶。思い出してしまった旅路。

　そこには、いつも彼がいた。大切な思い出の中には、いつも。
　・・・いつも。

　唇が僅かに震える。彼の名前を。けれど、声を出すことは出来なかった。呟くことも出来ずに、空は泣いた。

　陸・・・。

　そう、心の中で彼の名を何度も呼びながら。
　そして祈るように思う。今まで抑えていた、努めて思わないようにしていた感情を強く感じてしまって。

　何も望まないから、早く帰ってきて・・・。

　元気な姿を見せて欲しい。一度だけで良いから名を呼んで、微笑んで欲しい。本当はそう思っていても、今はそんな願いすら我が儘な気がした。だから、それは胸の奥深くに押し込んだ。彼が、いつかそうしたように。

　無事だと分かると、どこまでも求めてしまう。それが分かっているから、空は自重した。
　陸が、いつかそうしたように。

　今、自分は満たされている。筈。だから、これ以上は望まない。

　望まない。
　そうしなきゃ陸が無事だという真実さえ、色褪せてしまいそうだった。それが怖かった。
　未だ不安定な精神の中。たった一人で出来ることは、何も望まないこと。これ以上望まないこと。

　せめて、彼の姿を見るまでは。
　いや。彼の姿を見れば、それだけで満たされる筈。そう思う。

　だから、その上には何も望むまい。きっと、それだけで十分。

　だから。

「あ・・・」

　手に持った物の上に涙が落ちる。それに気付いて、空は慌てて涙を拭った。

　そして小さなため息を付くと、じっとそれを見つめた。角度を変えると、最後の日の光に反射する。

「・・・」

　それが最後。空の表情が、僅かに変化した。泣き顔のまま、弱々しくも微笑む。彼の触れた物。彼の優しさがここにはある。どうして泣く必要など有るだろう？

　陸、あたし、元気だからね・・・。

　それに話しかけるように、空は思った。

　だから心配しないでね。あたしは・・・。

　祈りを捧げるように、手に持った赤い押し花の栞を額に近付けた。そして力を抜くように息を吐く。

　陸が無事だって分かっただけで、もう充分よ・・・。

　安心と不安定になる心が、空を弱くしていた。泣きそうになるのを、そこに誰もいないと分かっていながら、空は隠そうと顔を手で覆う。そしてそれを恥じるかのように、空は微笑んで、もう一度手に持った栞に語りかけた。

　もう充分よ・・・。

　天は夜を迎えるために、段々静かになっていく。空の影が、ゆっくりと暗闇に溶けていった。


　戻る　目次　次へ