冬は、スポ根 【１】

「球技大会をやる」

玄田の第一声に、特殊部隊の面子はぽかんとなった。

「は？　隊長、今なんと……」

堂上が聞き返す間もなく、

「球技大会だ。種目はバレーだな。うん、バレーボール大会を主催するぞ。紅白戦だ」
「え？　仰っている意味がよく……」
「堂上、お前紅組の監督やれ。俺は白な。
メンバーは後で勝手に俺が割り振っとくから」
「ち、ちょっと待ってください。なんですか、俺が監督って」
「ん？　なんだお前も選手で出たいのか。だったら監督兼選手でもいいぞ。フルタみたいにな。【代打、オレ】って、あれやってみろ」
わはは。豪快に笑う。
かつてのセ・リーグの雄。ヤクルトの球団のことを知ってる輩はほとんどいないだろう。内心そう突っ込みつつ堂上は椅子から腰を浮かしかけた。デスクに両手を突く。
「そう言うことを言ってるんじゃありませんっ。なんでいきなり球技大会でバレーなんですか。広報部からお願いでもあったんですか」
「いや。そんなもんはない」
あっさりと玄田は否定。
「じゃあなんで？」
「ま。簡単に言や、思いつきだな」
「――」
絶句する堂上。
お構いなしに玄田は、「最近身体を動かすでかいヤマもないし、お前ら、なまってるからなー。それに、運動は気分転換になるしな」と言って筋骨隆々とした腕を組んだ。
「開催は一週間後な。体育館、使用許可取っておけよ、お前」
「～～～隊長～～～」
「ん？　なんか不満か。ああそうか、大会って銘打つからには、なんか賞品がねえと燃えないもんな。
しようがない。じゃあ優勝チームには、とっときの副賞を与えよう！」
玄田は豪語した。そして……


「……そう言う訳だったの」
帰寮の道すがら、郁と一緒になった柴崎は、話を聞き終えようやく合点がいったというように頷いた。
「だからウチの上司、月曜の夜、予定空けておくようになんて言ったんだ。なるほどね」
郁は幾分猫背気味に歩きながら、道端の石っころを蹴った。
「副賞が業務部の独身女子との合コンセット、って隊長が言ったらさー。俄然みんなノリノリなんだよ。いきなり、それはいい、是非やりましょう、とか言ってさ。どういうんだろ、あれ」
口を尖らしている。
柴崎は忍び笑いを漏らした。
「仕方ないわよ、男なんて単純だもの」
「堂上教官は違うよ、それでも食ってかかってたもん」
「あーはいはい、そうね。あんたの教官は合コンでつられるほど安い男じゃないもんね」
「いやそう言う意味じゃなく……っ。
大体、うちの男連中のお目当てはあんたなんだからね、柴崎」
「えーあたしィ？」
「そうだよ、業務部ってことは合コンに柴崎さんも来ますよね、来るンですよね、来ないと許しませんよってみんな隊長に詰め寄ってたもん」
ジト目で柴崎を掬い上げる。
郁のほうが身長があるせいで、それは難しい仕草となったが。
柴崎はかったるそうに頬にかかった髪を後ろに払った。
「あーマジでうざいかも。そういうの。
お声はかかったけど、パスって選択肢、ありだわよね」
「それだとみんなのモチベーション下がるよ。もうすっかり乗り気だもん」
「だってあたし行けるなんて回答してないし？　大体業務命令でもないんでしょ？合コン出席は」
「そりゃそうだけどォ……」
「でも、面白そうな話ではあるわよね。タスクフォースのバレーボール大会自体は、見たいっていうか、応援に行きたいかも」
きらん、と黒目勝ちの目が光る。
「あんただって出るんでしょ、その身長をあますところなく生かすチャンスだもんね」
「悪かったな！　まだ誰がどのチームか隊長から振り分け出てないから、出るかどうかは分からないよ」
「あたしが監督だったら、出すね、絶対。
あんたスポ根、むちゃくちゃに合いそうだもん」
「そうかなあ」
「レギュラー獲れるといいわね、笠原」
にっこりと誰もが見とれる笑みを浮かべる。郁は思わず吹き出した。
「だから、スポ根モノのマネージャーみないなこと言わないでって」
そのとき、あ、と柴崎が何かを思い出したかのように小さく言った。
「どうかした？　柴崎」
「ううん、なんでもない」
柴崎は首を横に振った。が、頭の片隅に浮かんだことを、心の中で反芻した。
そうか、……特殊部隊ってことは、当然あの男も出るわよね。
あれだけの運動神経と、身長を誇るやつだもの。
……。
「来週の日曜だったわよね。あたし、応援行こうかな」
ぽつんと呟く。
「ってことは、合コンも？」
「出てもいっかな、ぐらいにはなってきた」
もちろん玄田隊長の財布から参加代は出るんならね。と如才なく付け足しながら。
郁はどういう風の吹き回し？　と怪訝そうな顔で柴崎を見やる。
それを上手にあしらって、片目を優雅に瞑ってみせる。
「だって面白そうなんだもの。一見の価値アリ、でしょ」
「物見遊山か」
「まあ、そんなとこね」


かくして、業務部の華、柴崎の合コン参加が表明されるや、完全に特殊部隊の若手の面々はいきりたった。まだ割り振りもされていないのに、打倒白組、赤組と連呼して、トレーニングに出て行く始末。
後日玄田から出された紅白戦、チーム割の主だったメンバーは以下の通り。

赤組　堂上監督

手塚
進藤
緒形

以下血気盛んな大会当日非番の男子部員複数。



白組　玄田監督

小牧
笠原

こちらも同じく、当日非番の男子部員複数名。

むろん、監督は選手を兼ねてもいいということで。
自軍ピンチの際は、堂上の投入もじゅうぶんにありえた。
そして、奥の手ちゅうの奥の手、白組では玄田監督の投入さえも……。

ある意味、部隊を超えて、図書隊に勤務する者の注目を集めに集めて、
第一回、玄田盃・親睦バレーボール大会の開催が決定した。

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