安心

「あ」

堂上教官の後ろを通りかかった郁が、うっかり声を漏らす。
「なんだ？」
キャスターつきの椅子を軋ませて、堂上が振り向いた。
「いえ。たいしたことでは」
郁は、言おうか言うまいか一瞬悩んで、結局、
「その、教官……。白髪が」
一本だけ。見つけてしまった。
こめかみの上辺り。

堂上は何だ、そんなことか。と言いかけたが思い直し、台詞を変える。
深々とため息をついた。
「俺も常々苦労させられてるからなあ、局地的、限定的なメンバーに」
ぎく。
身を硬くしたのは、もちろん部下の郁と手塚。
わははは！　と野太い笑い声がそこへ乱入。
「聞いたか、励めよ。お前ら。
少しでも堂上の心労を減らしてやらにゃあ、すぐに禿げちまうぞ」
「てか、隊長が一番の苦労の種なんです！　自分を棚に上げるってのはどういう了見だ。
しかも、不吉なこと言わんでください！」
「まあまあ。かっかしないで。
安心しなよ、堂上。若白髪が生えると、ゆくゆくの頭髪の心配は少ないらしいよ」
くつくつ笑いをこらえながらとりなしに入る小牧。
堂上は無意識にこめかみの上らへんに手をやる。
「あ、ああ、そう聞くな」
迷信かもしれんが。そう続けようとしたとき、
「だってよ、よかったね、笠原さん。安心だ」
にっこり。意味深な微笑み。
「え？　あ、あたし？」
郁がきょとんとする。
小牧と玄田が意味深な目配せをする。
「な、なんであたしが安心なんですか？　え？」
「〜〜〜なんでもないっ。お前は真面目に考え込むな！　ただのからかいだ、流せ」
「は、はいっ」
郁があたふたとデスクに戻る。
？？？　なんなの、今のは。しきりと郁の頭に疑問符が浮かぶ。
つくったような仏頂面の堂上を見て、さらに上戸にはまる小牧と玄田が、ますます彼の怒りを呼んだのは言うまでもない。


これはまだ、堂上と郁が思いを伝え合う前のお話。

（２００９・５・２）

※珍しく堂郁もの。柴崎さん出番なくてごめんなさい。



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