神が降りた一戦～ファイターズ25年ぶりの優勝～

稲葉のセカンド後方に抜けるかという当たりを、ＳＢ仲沢の好捕でセカンドへトス・・・そのセーフのコールまでの一瞬の間に、セカンドランナー稀哲くんの激走で本塁に帰還した瞬間、ファイターズの25年ぶりのパ・リーグ優勝が決まりました。。



この試合、あまりの緊迫したムードになかなかＴＶを正視できず、家で１人ソワソワドキドキと、キッチンで少し手間のかかる料理を作って気を紛らわしながら見ていました。

勝利の瞬間は、稀哲くん同様一瞬何が起きたのかわからなくて、選手達がマウンドめがけて走り寄っていくのをボーッと眺めながら、はじめて「嗚呼、勝ったのだ…」と。


この日はちょうど、元ファイターズの阪神片岡選手の引退試合でもあり、試合中阪神ファンの友人達から甲子園の様子もときどき知らされていたので、片岡選手のいた頃の東京ファイターズへも想いを馳せながら、目の前のＴＶに映るキラキラした選手たちへの想いに去来し、自然と涙が溢れていました。。

でも、その嬉し涙以上にわたしの心を締め付けた感情は、ホークスのエース、泣き崩れる斉藤和己投手の姿に対してのものでした。。


試合中の斉藤和は、ＰＯ第１ステージで松坂と投げ合った時の、感情を一球一球に込めたような激しさは息を潜め、ただただ目の前の打者とのみ対峙し、魂を込めた一球を投げるというその行為だけに集中していた。
試合中ＴＶを正視できなかったのは、そのあまりに神々しい姿、静かな気迫というものに、敵ながら胸が詰っていたからだったのでした。

まさに息詰まる投手戦。
でもこの日のそれは、投手対投手というよりも、斉藤和だけがなんだか際立った存在に感じられました。

もちろん八木の新人離れした好投があったからこそ成り立った試合展開なのだけど、八木の好投はバックの堅守にも支えられてこそ。
それに比べ、ホークスの選手達が「和己のために」という強い想いで打席に立っていながら、ここというときに１本が出ずにいた、その悲愴感すらも、斉藤和は１人で背負っていたような感じだった。。


何年ぶりという中４日の投球で、おそらく後半は体力的にも気力的にもいっぱいいっぱいだったと思う。
そんな自分を奮い立たせてマウンドで微動だにしない姿に、本物のエースの姿を見た気がしました。
最後の瞬間に、もう自分を支えていられないほど泣き崩れた姿に、心が震えました。。
敵ながらあっぱれ！




そんな斉藤和の壮絶な姿を見ながら、今季のファイターズの躍進する姿を見ながら、わたしはメンタルとストーリーということについて考えていました。

今から５～６年くらい前でしょうか、当時二軍監督だった白井一幸ヘッド兼内野守備コーチに雑誌の取材でインタビューをする機会に恵まれました。
テーマは「メンタルトレーニング」

いや、スポーツ選手にとってのメンタルトレーニングが、一般の社会人、ＯＬやサラリーマンにも通じること、真似できることはないかという主旨だったのですが、なぜ白井さんにお願いしたかというとそれはわたしがハムファンだったからというのもありましたが(^^;)、実は白井さんは現役の頃からメンタルトレ－ニングの重要性を意識して独自に勉強してきた人だったのです。
きっかけは福島大学の白石豊教授の講演を聞いてからとおっしゃっていましたが、ＮＹヤンキースにコーチ留学した時もその重要性を強く感じたとのこと。

かつてのファイターズは、決してメンタルが強いとは言えなかった。
絶対に打たなければならない場面、絶対に抑えなければならない場面に力を発揮できず、しかもその失敗のあと頭をうなだれる選手ばかりだった。
９８年の前半ぶっちぎり＆後半まさかの失速をした時も、このメンタルの弱さがネックになったと言われてました。

それでチームはこの後、日本のプロ野球チームとしてはまだ珍しかった、キャンプ中に先の白石教授を招いてのメンタルトレーニングを取り入れたそうです。
実際に、この効果がこの頃あったのかというと、本当のところはわかりませんが、少なくとも今の選手達にはあの頃のようなメンタルの弱さは感じられない・・・


「野球を楽しむ」
新庄がこの３年間チームメートに言い続けたことが、今年実を結んだのだと思います。
白井さんも現役時代「連続無失策記録？」だったかを更新していた時、記録を達成して東京ドームで花束を受け取る自分の姿を毎日イメージしていたとおっしゃっていました。
つまり今のこの「緊張（ドキドキ）」を、輝かしい未来を思い浮かべて「楽しみ（ワクワク）」に変換する。

ダルビッシュくんや八木くんを見ていると、もともと緊張などしない別の人種のような気もしますが(^^;)、昔からいる選手達が今本当に野球を楽しんでいる姿を見るにつけ、楽しむことでいい緊張感が生まれているとつくづく感じます。



今回のＰＯ第２ステージでは、それぞれのチームが抱えているストーリーにも感じるところがありました。
常々優勝するチームには強いストーリーが必要なんだと思っていましたが、今年の西武にはそれがなかった。
もちろん松坂くんの最後の勇姿ということはあったけれど、チームを結束させ普段以上の力を発揮するほど強いストーリーではない。
まぁ逆を言うと、それなのにあれだけ強いということに脅威も感じるわけですが。

一方、ファイターズとホークスには、「新庄ラストゲーム」と「王監督に捧げる勝利」というテーマがあった。

選手達の気持ちの強さで言ったらホークスの方が強かったかもしれない。
でもそれによるチームの結束力には、どちらが強いとも言えないモノがあったと思います。
違うのはそのストーリーによって生まれる力のベクトル。

「新庄～」には、先ほどの「野球を楽しむ」というプラスの力が引き出されたと思うのですが、「王監督～」には、切羽詰まった悲愴感をも引き出してしまった気がします。

誰かのために、何かのために。
チームが結束するストーリーにはいろんなことがあるけれど、できるだけそのことが陽のイメージを引き出せるような、そんな物語がこれからも積み重なってほしいなぁと思った次第です。


嗚呼、それにしてもなんてファイターズの選手達はみんなで仲が良いんだろう。。
仲が良過ぎてプロとしてはメンタルの強さに欠ける、緊張感に欠けると言われて来たけれど、今はその仲の良さが本当の意味でのチームワークの良さ、力になっている。。
ガッツの「日本シリーズで４つ勝って、ツーさんを胴上げしたい」発言には泣けたー！

・・・と、こんなときもまたテニスなど個人スポーツしかしてこなかったわたしは、彼らが羨ましくてたまらなくなるのです。



あー、またしても長く書き過ぎました。（汗）
昨夜は試合後に方々から、ずっと昔からファイターズのファンだった仲間や、他球団ファンの友人達から祝電メールと電話がてんこ盛りで、いかにファイターズが優勝から遠ざかっていたか、あるいは優勝するのが珍しいチームだったのかと実感しました。（^^;;;;;


さあ、次は日本シリーズです！
相手は中日ドラゴンズです。
世間で言われているように、ドラゴンズも堅守で中継ぎの安定した似たチームカラーで、なおかつ打撃も含めあらゆる点でファイターズより力が上のチームだと思います。
はっきり言って、強いです。

でもドラゴンズには新庄がいない！
「野球を楽しむこと」を第一の目的にし、楽しみながらプレーしつつしかもいつも以上の力を発揮してしまう新庄とその仲間たち。。

きっと本来の実力では計れない結果が待っていると信じます！


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