『第８９回 全国高等学校野球選手権』が終わって…

８月２２日に、表題のいわゆる「夏の甲子園」が、佐賀県代表の佐賀北高校が見事に、公立の普通科の高校では、あの『木内マジック』の序章となった、茨城県代表の取手第二高校以来、なんと２３年ぶりの優勝で幕を閉じました。

あれから１ヶ月半以上経つんですね…早いものです。

この１ヶ月半で、随分涼しくなりましたが、小生の胸は、思いを甲子園に馳せると熱くなります。

秋田県で開催されている国体にも佐賀北高校は出場していますが、「佐賀北フィーバー」は、秋田でもまだまだ冷めていないそうです。
ここでも先ほど調べたら、なんと…準決勝まで勝ち進む快進撃を見せましたが、惜しくも準決勝で今治西高校に敗退したようです。

随分前になりますが、その決勝戦…テレビ朝日系の『熱闘甲子園』を録画して拝見しましたが、とにかく凄かったですね。

ちょっと振り返ってみましょう。

７回裏までの佐賀北高校は、対戦校の広島県代表の広陵高校の野村 祐樹 投手の前に僅か１安打のみ。

しかし、８回裏に巡ってきた最大のチャンスを見事にものにし、副島 浩史 選手の逆転満塁本塁打で一挙５点を奪って、劇的な勝利で優勝を勝ち取りました。

百崎 敏克 監督は、佐賀北高校に赴任してから、先ずは「甲子園で勝てる」チーム作りを目指すために、徹底的に基礎体力強化に努め、久保 貴大 ＆ 馬場 将史の両投手をチーム内で上手に「競わせ」て「二本柱」を築き、守備を「これほどか…」と唸らせるほどに鍛え上げて、チームをここまで成長させました。

しかも、普通科の進学校という事から、普段から勉強に割く時間も作るという環境まで整えるようなご指導までなさっていたそうです。

２００１年に、同じ佐賀県の神埼高校を、春夏連続出場に導いた時の監督も、同じ百崎監督でしたが、当時の神埼高校も「投手が素晴しい」との評価で、この年は常に「ダークホース」的な存在だったことを覚えています。

この優勝で、未だに全国から「寄付」や「援助」が絶えないようですが、三重県代表の宇治山田商業高校との延長１５回引き分け再試合を制し、優勝候補の東東京代表の帝京高校をも、延長戦の末に敗ってのものです。
当然、７試合で７３イニングを戦ったのも大会記録となりました。

試合にかける情熱とひたむきさ…そして無欲さが、高校野球ファンの感動を呼んだのかもしれません。

また、この優勝は、小生の母校にとっても非常に励みになりました。

佐賀北高校には、突出した選手がいなければ、なんと日本の男子高校生の平均体格より僅かに大きいくらいで、小柄な選手ばかり。
でも、こんな大舞台で、優勝候補をも倒して、見事に戴冠したわけです。

全国の公立高校の野球を志す選手達に…

「とにかく頑張れば、あんなに人を惹きつけられるんだ」
「とにかく頑張れば、甲子園に行く事はもちろん、優勝する事だって決して不可能ではないんだ」

という勇気と希望を与えたと思います。

その意味で、功績は非常に大きいと思います。
本当におめでとうございます。

さぁ、今度は小生の母校の番です。
やればできるのです。
いや、今のチームなら…坂下監督のご指導の下なら…可能性はあります。

坂下監督が就任なさってから、母校の野球も変わりました。見違えるほどです。
その証拠に、部員が１００名近くも在籍しているというではありませんか。
佐賀北高校の快進撃を見習って、決して諦めることなく頑張ってください。


さて、今回の「夏の甲子園」…小生はある１校に注目して見ていました。

その高校とは…春夏通じて初出場だった、大分県代表の楊志館高校です。

この高校の甲子園の出場から、ベスト８にまで勝ち上がる過程…実に感動的で劇的です。

その第一の感動的なエピソード…。

レギュラーサードポジションだった選手が、大分大会前の練習中に打球を左目に強打させて失明してしまい、残念ながら今大会は控えに回る事になったそうです。

ですが、大分大会では、貴重な場面で代打で登場しては、チームの流れを大きく変える安打を放つなど大活躍だったそうです。

毎日新聞の記事でも「隻眼の選手」として紹介され、なんとこの全国大会でも、背番号は、サードのレギュラーポジションの選手を意味する「５」を背負っていました。
したがって、楊志館高校の甲子園でのスターティングメンバーのサードのポジションには、実際に小生がテレビ観戦した試合では、背番号「１５」の選手でしたし、甲子園での最後の試合となってしまった長崎日本大学高校戦では、小生がテレビ観戦した試合では、ショートストップのポジションの選手（阿南主将だったかな）と記憶しています。

楊志館高校の選手達が、皆で一体となって試合に臨んでいる様子が凄く伝わりましたね。
３試合も戦っているのに、たったの１試合しか観戦できなかったのは残念ですが、でも、そのたったの１試合が、小生を感動させてくれました。

ですが、そのチームの一体感の陰には、実はこんな第二の感動的なエピソードが…。

これも、毎日新聞の８月１８日の記事で紹介されていたのですが…実は２年生のマネージャーの女子生徒が、長期入院が必要な重い病気で、なんと大分大会の直前の６月中旬から闘病生活を余儀なくされたそうです。

この２年生女子マネージャーの生徒は、中学時代はソフトボールの選手で、選手達とキャッチボールをするほどの活発な女性とのこと。

女子生徒も病気と分かってから不安な日々を過ごし、陰では涙する事もあったようですし、選手達も相当ショックを受けたようです。

しかし、選手達は、闘病しているマネージャーの女子生徒を「なんとしてでも甲子園に連れて行こう」と奮起し、団結力が一気に芽生えたとか。

そして、大分大会で勝つたびに、闘病中の女子生徒の病室にウィニングボールを届け続け、「必ず６個揃えて優勝する」という約束を果たしての、今回の甲子園の出場だったのです。
これには闘病中の女子生徒も大喜びだったそうです。

ところで、それまでの楊志館高校は、県大会でも精々２回戦で涙を呑むチームだったそうです。
それが、この快進撃ですから、「一致団結」の真の力って、凄いですよね。

選手達は「あいつが来させてくれた甲子園かもしれない…」という思いが募り、闘病スケジュールの合間に大分から女子生徒が甲子園に駆けつけられるように…と、全国大会でも奮起します。

選手達は、甲子園出場を決めてからも「できるだけ多くのウィニングボールを集めて、あいつに届けよう」と目標を定めて臨んだ大会だったようです。

そして主将の阿南君は、闘病中の女子生徒を励ますように、こう語りかけたそうです。

「おまえが来るまで勝ち続けるから、ゆっくり治せ」…。

その結果、２勝を挙げてのベスト８進出だったのです。

選手達は、願わくばもう少し多くのボールを集めて、闘病中の女子生徒の病室を訪れたかった事でしょう。
小生も、こうなったら、初出場初優勝のドラマも良いかな…と思ったほど、楊志館高校の選手の皆さんから、爽やかな風を頂いた気がしています。

楊志館高校の皆さん、小生に感動を与えてくださって、本当にありがとうございました。

母校の埼玉・春日部高校も、その「一致団結力」を見習って、きっと頑張ってくれる事でしょう。


この大会は、1ヵ月半経って改めて振り返ってみても、この九州勢の２校の大活躍によって、昨年の「ハンカチ王子 対 マー君」に勝るとも劣らない、素晴しい大会になりました。


良い話を台無しにしてしまいかねませんが、避けて通れないので最後の最後でフォロー（といいますか、「突っ込み」いや「ケチ」ですかね…）しますが、だからこそ特待生制度の問題については、うやむやにせず、しっかりと議論を重ね、しっかりした方向性を、高野連には示していただきたいな…と思う次第です。