Brad Paisley ブラッド・ペイズリー Play～The Guitar Album

　２００８年CMAアワードでは、２年連続２回目の男性ボーカル賞と、ビデオ賞を獲得したブラッド。おめでとう！

　ブランコに乗ってペイズリー柄のテレキャスターが「遊んで」いる(リーフレット内の写真では、滑り台を滑っている！）、他愛もないと言えば他愛ない洒落ですが、なかなか気の効いたお茶目なジャケットで登場の、ブラッド・ペイズリーのギター・インスト・アルバム。彼の西海岸～ベイカーズフィールド・サウンドを基調とした、ソリッドでキレとコクの同居した個性的なギターがお腹いっぱいに聴けるイベント・アルバムです。歌入りは１５曲(＋ボーナスの"Waitin' On A Woman"ビデオのサウンドトラック)中、たった４曲なので、通して聴くのはもしかしたらキツイかな？なんて思ってましたが、その杞憂もすぐに吹っ飛びましたね。一曲一曲のスタイルが見事にバラエティに富んでいて、どの曲も心に残るイカしたリックを持っているので、一気に楽しめてしまいます。コレまでの彼の音楽から自然に期待されるカントリー・スタイルはもちろん、チョッと趣の違うロックなナンバーも聴かれ、コレまであまり表に出なかった彼のルーツ、ベースの幅広さが確認出来たりして、実に貴重な、そして２１世紀のアメリカ音楽シーンで、なぜブラッドの音楽がマジョリティの心を掴めているのかが、なんとなく伝わってくるような気がする、そんなアルバムです。

　

　オープニングは、強烈な早弾きカントリー・ギターが炸裂のスピード・チューン"Huckleberry Jam"でスタート。文字どうりブラッドらしい、ベスト・トラックの一つと言えるナンバーです。そして、同じくカントリー・ギターが堪能できるもう１曲のコア・ナンバーが、噂の"Cluster Pluck"。そうです、James Burton、Vince Gill、John Jorgensen(Desert Rose Band)、Albert Lee、Brent Mason、Redd Volkaert(マール・ハガードのギタリスト) そしてSteve Warinerらと豪華カントリー・ジャムを繰り広げたナンバーです。リーフレットにはおのおのとブラッドの２ショットが。Albert Leeって、すっかり白髪のおじ様になってるのね。イントロとして、"Pre-Cluster Cluster Pluck Prequel (Prelude)"と題したシークエンスで、おなじみのLittle Jimmy Dickens御大が”ブラッドのお爺さん”として登場。そうそうたるギタリストを一人ひとり紹介して、おのおの個性的なフレーズを爪弾いていく心憎い演出の後、ハッピーこの上ないカントリー・ギター・バトルが展開します。ここはギタリストの方々に各々のスタイルの違いを解説して欲しいモノです。どこかのギター雑誌で取り上げてくれないかなぁ・・・ブレイクのところのバックで聴かれる、ブラッドによると思われるコード・リフが、ジワッとカッコイイ。コレだけのメンツをまとめた彼の成長を感じました。

　これら２曲を軸として、サーフィン～ベンチャーズ調ながらカントリー・ギターのキレとブラッドならではのコクが加わった"Turf's Up"、レス・ポールへのオマージュのジャジーな"Les Is More"あたりでは、なるほどお約束的なレトロ志向の部分を見せたりしながら、"Cliffs of Rock City"では、ガラッと印象が変わり、８０年代ポップ・ロック風に。奥さんの名を冠した"Kim"や"Departure"あたりのスムースさも同じイメージです。貴重なカントリーのトラディショナリストとして、リビング・レジェント達(先のLittle Jimmy Dickensら)にも大切にされているブラッドだけど、８０年代に多感なティーンエイジャー期を過ごした人なのだから、ホントの根っこの芯にはこういうスタイルがあるのだろうと思います。アメリカ本国のレビューではここらの作品に、元再結成ディープ・パープルのギタリスト Joe Satriani(悪名高い、気まぐれな天才リッチー・ブラックモアの代わりに入った人)の影響を見る向きもあります。なるほど！１９８０年に大ヒットしたディープ・パープルのベスト盤「Deepest Purple」で高まったパープルへの再結成へのニーズ。当時少年ブラッドもパープルを聴いてたに違いない・・・

　
　左に写っているのがLittle Jimmy Dickens御大

　一方、数少ない歌入りチューン４曲は、全て豪華なゲストが参加で質的にも極上。シングル・ヒットはこれらでまかなおうって作戦？最大の話題は、カントリー・フィールドのもう一人のギター・ヒーロー、キース・アーバン(Keith Urban)とのデュエットであるリード・シングル"Start a Band"。先日のCMAアワードでも二人によってプレイされたようで、アワード・ショーの演出まで計算しての収録？ミディアムのキャッチーなナンバーで、ブラッドのクリアーな声とキースのシャガレ声の対比はもちろん、二人のギター・スタイルの違いが堪能できます。このアルバムらしくギター・ソロがたっぷりフィーチャーされてて、５分を超える熱演。リーフレットの写真は以前のもののようで、二人とも(特にキース)チョッと若い。ロック・ファンへの話題性としては、モダン・ブルースの巨人B.B.キングとのデュエット"Let the Good Times Roll"。ブルース・クラシックをブラッドならではのブギウギ・ギター・サウンドで難なくモノにして、チョッと老体に鞭打って頑張るキング御大(まだまだお元気そうでス)をサポートしています。長年ニュー・カントリーを聴いてこらえた方には、スティーブ・ウォリナー(Steve Wariner)との共作曲"More Than Just This Song"が嬉しいのでは？スティーブ様、だいぶお顔が丸くなられたみたいですが、和み系のジェントルなミディアム・チューンで、マイルドな変わらない良い声を聴かせてくれて、楽しめます。ここでのギターは、カントリー・ギター・レジェンドで、６０年代は世界で最も影響力のあった(ジョージ・ハリソンは影響受けすぎ)と言われる、チェット・アトキンス調です。そしてもう１曲は、トラディショナリストとしての面目躍如、ベイカーズフィールド・サウンドの立役者バック・オゥエンズ(Buck Owens)の生前の未完成作品に、ブラッドがボーカルを付けて完成させた"Come On In"。彼の伝統を大切にする強い姿勢がこの作品を完成させたのでしょう。イントロでは、バック・オゥエンズの片腕だったドン・リッチの名フレーズが思い入れタップリに奏でられ、ベイカーズフィールド・サウンドへの愛情が感じられ感動させてくれます。

　(ボーナスを除く)ラストは、アコースティック・ギターによる、ゴスペル"What a Friend We Have In Jesus"。コレ聴くと、The Nitty Gritty Dirt Bandの「Will the Circle Be Unbroken, Vol. 2」のラスト、Randy Scruggsのギターによる"Amazing Grace"を思い出しませんか？物静かなトーンでしっとりと締めくくられるイメージがダブりました。

　
　Bradのギター

　このアルバムに触れて、あらためてカントリー・ミュージックはギターを基本にその魅力が構築されている音楽なのだと再認識しました。そういえば自分もいろんな音楽を聴いてきましたが、常に優れたギタリストを追ってきたような・・・今や、ビビッドなギター・サウンドが聴けるのは、やっぱりカントリー・ミュージックが一番なんじゃないか、と思います。なお、本国では、CD＋ステッカー付きの「Begginer」、さらに１年間のファンクラブ会員権付きの「Intermediate」、そしてさらにTシャツも付いた「Advanced」の３種が用意されています。最近、こういうオマケ付きで売るのが多いですね。

　ブラッドはカントリー・ゴールドで２度も来日、出演しています。１回目は２０００年で私も見ました。まだ新人でヘッドライナーだったのです。その帰り際、「チャーリー(永谷さん)、１５回目のメモリアル・イヤーには是非僕を呼んで欲しい」を言い残して帰ったそうです。もちろん、社交辞令だろうと思って誰も真に受けませんでした。しかし、その２００３年の準備をしている頃、ブラッドから電話がかかってきたと言うのです。「僕は行くよ。呼んでくれるよね！」こうして不動のスーパー・スターとなったブラッドの２回目の来日となったというのです。１日のためにわざわざアメリカから来るのだから、儲かるわけがありません。純粋に日本そしてカントリー・ゴールドへの愛情からです。

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