マーメイド クロニクルズ 第二部 第１２章−１ ライムとスカルラーベの闘いの果て（再編集版）

　石になったスカルラーベが、ゆっくりとだが動いていた。
「お前は不死身を呪いと考えているようだが、俺などずっと生きながら死んでいた。というよりも死にながら生きていたというか」喋りにくそうにそう言うと、身構えた。「元々、俺は骸骨の鎧の方が本体で、筋肉は見せかけだった。それが石に変わろうと、どれだけの違いがあるのだ。さあ、二回戦といこうか」
　大鎌を振り回そうとしたスカルラーベが、ふと気がついた。
　蛇姫ライムの顔が光っていた。涙が彼女の顔を覆っていたせいだった。
「オオ、ついに見つけた。変身後の顔を見ても死なせずにすむ相手を･･････」そう言うと、ライムはスカルラーベに抱きついた。「誰にも殺させない、スカルラーベ殿。嫌われてもよい。我が、これからずっとあなたを守る！」
　ライムの涙が、石になったスカルラーベの鎧にポタポタとかかった。すると、激しい七色の光が起きた。光が消えると、禿頭に骸骨顔だったはずのスカルラーベが、冥界の貴公子と呼ばれた兄アストロラーベに勝るとも劣らぬ美丈夫に変身していた。
「スカルラーベ殿、その顔は･･････」
　ライムに言われて、初めて気づいたスカルラーベが手を顔に当てる。「呪いが解けたのか、母ローラの受けた愛の呪いが･･････」
　立ち会い人たちには、いったい何が起こったのか理解不能だった。
　すべて計算づくのアストロラーベだけが、したり顔でながめている。
「悪魔姫よ、どうする？　闘いを続けさせてもよいが、どうやらライムには、闘いを続ける意志はないようだな」
「この勝負は引き分けでよいであろう。スカルラーベが何と言うかは知らぬが」
　アストロラーベが尋ねた。「将軍殿、どうする？」
「闘いの間、ずっと思っていた。ライムほど、正直な心を持った女はいない。そして、変身する前も変身した後も、これほど美しい女を俺は知らない」
「よし、不満はないな。この勝負は痛み分け。ミスティラの運命は、自らに委ねる。ライムの運命も、また自らに委ねる」
　マクミラは思った。
　さすがアストロラーベだ。冥界一の軍師で、魔法使いで、裁判官でもある。そっと話しかけた。「兄上様、ここまでの展開を読んでいたのでしょう」
「このような結果は、正直まったく予想していなかった(totally unexpected)。だが、解けたのはスカルラーベの呪いだけでない。蛇姫ライムの呪いも解けたのだ。おそらく闘いの最中、スカルラーベの目は涙でいっぱいだった。涙でぐしゃぐしゃになったスカルラーベの目には、変身後でもライムは美しいままに映っていたに違いない･･････なあ、マクミラよ、愛とは何だと思う？」
「軍師殿とも思えぬ質問を、よりによってこんな時･･････そんなもの定義する価値もない」
「お前らしいな。マクミラ、私はこう思う。愛とは、相手に同じ気持ちになってもらえるなら、その他すべてにきらわれてもかまわないという願い。そして、私もお前もスカルラーベも、それを手に入れているんじゃないか」
「･･････」
　気がつくと、スカルラーベが第一の部屋よりも早く勝負をつけたおかげで残り時間は３３３分間だった。


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