昨年のスポーツ界最大のニュースと言えば、ラグビーＷ杯での日本代表の歴史的３勝だろう。
そのＷ杯で一躍時の人となったＦＢ五郎丸歩（２９＝ヤマハ発動機）は、
２月に開幕する世界最高峰リーグ「スーパーラグビー（ＳＲ）」のレッズ（オーストラリア）入りが決定。
海外初挑戦で新境地を切り開こうとしている。ＳＲには日本チーム「サンウルブズ」も今季から参戦。
新たなスタートを切る五郎丸が、海外挑戦で目指すもの、日本代表への思いを語った。
また、ＳＲ経験者４人が世界最高峰リーグを語った。
――Ｗ杯を振り返って。
「目標の８強入りは届かなかったですが、国内外にしっかりインパクトを残し、いい大会になった」
――何が一番のモチベーションになったのか。
「１９年のＷ杯です。そこに向けて国内の環境を変えていかなければいけないと、
一人一人思っていたからこそ、犠牲を払って見返りを求めず、これだけ頑張れたと思う」
――Ｗ杯後、多忙を極めている。
「プライベートの時間は取れないですよ。そういう時期なんだろうなと思います。
ただ海外だとファンもある程度マナーのある接し方をしてくれる。日本ではファンが食事中にサインをしてとか、
髪を切っている時にサインをしてとか、少しずれているなと思う」
――南アフリカ戦に勝った瞬間の気持ちは。
「僕が一番冷静だったと思う。ああ、勝ったと。その後にキックが控えていたので」
――ゴールキック後、堀江が駆け寄ってきたシーンが印象的だった。
「さすがリーダーだなと思いましたね。全体が見えているなと。
おそらく五郎丸の所には誰も行かないから、行っておこう、みたいな。
そういうバランスが取れている集団でしたね」
――４年後のＷ杯に向けては、態度を保留したままだが。
「変化はあまりないですね。１５年Ｗ杯は最後のＷ杯と決めて臨んだ。だからこそ頑張れた。
１９年もやろうと思っていたら、どこかで先を見て妥協をしていたと思う」
――代表入りの要請があると思われるが。
「４年後にピークを迎える選手を育成してほしい。
果たして４年後に僕がＷ杯以上のパフォーマンスを出せるかと言えば、分からない。
まずは個人として海外でどこまで行けるかという勝負を、これから２年くらいはやりたいと思います」
――２月からは海外に初挑戦する。
「海外に挑戦したいという気持ちはＷ杯を戦う中で少しずつ湧いてきました。
南ア＝強い、僕らになんて全然手が出ないと思っていたら、あの結果が出て、
もしかしたら世界に手が届くかなと少しずつ思いました。
僕自身、現役はそう長くない。新たな道を切り開いていきたいなという気持ちが強くなった」
――チームの印象は。
「非常にサポーターが熱い。昨年は低迷しましたけど、優勝経験をしているので勝つ文化を持っている。
素晴らしいスタジアムも持っているし非常に楽しみですね」
――なぜサンウルブズではなく、海外のチームを選んだのか。
「これから２年はいろんな失敗をしたいと思っている。国内だと自分の地位はほぼ確立されている。
チーム内でも基本的には１５番を着られるが、それをゼロに戻してチャレンジできるという楽しみがある。
早大１年の時に大きく成長できたという実感がある。本当にジャージーを着たくてがむしゃらにラグビーをしていた。
人間はそういう時が一番伸びると思うのですが、そういう環境に身を置ける。
１６年は個人にフォーカスして、五郎丸歩という選手がどこまでいけるか挑戦したい」
――目標の数字は。
「まずはジャージーを着ることが最優先。今までの地位や名誉を全部捨てて、どれだけできるか。
一刻も早くジャージーを着て、プレーで表現する。なので数字は出せないです」
――子供の反応は。
「コアラの国に行くと言ってます。地図があるので、
ここに行くんだよという話はした。あんまり分かってないですけどね（笑い）」
スポニチ
