思い出じゃない今が始まる

ホントにほしいのは思い出ぢゃなくて今なんだ、
　　　　　byバンプ・オブ・チキン

何気ない言葉が印象的で、折りに触れて幾つものフレーズを思い出したりする。聞いていると、しみじみと考えこんだり、時には涙ぐんだりしてしまうので普段は滅多に聞かない。クルマで走っているときは特に。だからファンといえるかどうか。年末に新しいアルバムを出したので、最近ラジオでもよく流れてくるが、このフレーズは今、とても心に響く。

昨年のＦＮ最終戦でトップチェッカーを潜りながら、失格裁定を受けてチャンピオンを逃してから二ヵ月。小暮卓史選手が、Honda Racing F1 Teamからバレンシア合同テストに参加するという。
喜ばしいことだ。例えそれが、一回限りのことであったとしても、フル参戦のＦ１ドライバーと同じマシンで、同じ時間に同じコースを走るのだ。昨年、速さと危うさで見る者の目をを引き付けた小暮の走りが、何処までＦ１で通用するか、どれだけの世界のプロフェッショナル達を魅了できるのか、ひとつの目安になる。
Ｆ１は、世界最高峰のカテゴリーとして目標のひとつになり得るものだけれど、その世界で走ることだけが目的になるものでもない、と思う。それでも、もし幸運の女神が微笑むなら、誰かが小暮をウチのマシンで試してみたい、と思いつくかも知れない。
シニカルを気取る訳ではないが、ＦＪ上がりのドライバーがＦ１のシートを掴むのは、高価すぎる。落胆はしたくない。後は小暮の見せるポテンシャルに望みを託すしかないと思っている。

吉本大樹選手がＧＰ２アジアシリーズに参戦する、という。
全日本Ｆ３の２年、ＧＴ・Ｓ耐・ＷＳＢＮに参戦した３年目、続くＧＰ２シリーズに参戦した２年間。そして昨年、日本に戻って乗ったＦＮ。この６年間、様々なことがあった。
Ｆ３の最初から、飛び抜けて速かった訳でもなく、大きなパーソナルスポンサーをバックに持つ訳でもない吉本選手が、まがりなりにもフォーミュラドライバーとして６年間活動を続けて来れたのは、何故なんだろうと思う。昨年のＦＮでの成績は屈辱的ともいえるテールエンダーだった。それでも、２年間共に戦ったＧＰ２シリーズチームのＢＣＮから、ＧＰ２アジアを戦うなら吉本を乗せたい、と名指しで熱烈なアピールを受け、昨年末のＦアジアＶ６シリーズ最終戦にチームメリタスからスポット参戦、今回同じチームからＧＰ２アジアシリーズに参戦する。

何時も思うのだ。何故ファンになるのか、どうして応援したいと思うのか。
海外で走ることの、その意味はひとそれぞれだ。
Ｆ１を頂点と考えて、海外にステップアップをすることも、国内でのステップアップが困難だから海外に道を求める時も、みな一様にただ走る場所を求めて必死なだけだ。走ることへの熱情は、誰にも負けない、走らなければ呼吸が出来ないかのように、みんな一途に走る場所を求めている。
毎年、沢山のドライバーがレースデビューする。同じだけのドライバーが引退する訳でもないから走る場所には限りがある。ただ、速さと運を身に引き寄せた者だけが生き残る。
６年前、筑波の開幕戦で、二人のドライバーを見たことを、昨日のことのように思い出す。そして、そう、思い出じゃない今が、今年も、これから始まる。
今年も、レースを楽しもう。