蚕

カイコ（蚕、学名：Bombyx mori）はチョウ目（鱗翅目）カイコガ科に属するガの一種。和名はカイコガとされる場合もカイコとされる場合もある。カイコガと呼ばれる場合も、幼虫はカイコと呼ばれることが多い。幼虫はクワ（桑）の葉を食べて育ち、糸を分泌して繭をつくりその中で蛹に変態する。この糸を人間が繊維素材として利用したものが絹である。日本において初めて養蚕が行われたのは３世紀の中頃とされており ，皇室で も古くから 養蚕が行われていたとされ，詳細は不明で はあるが，「日本書紀」には関係する記述がある。雄略天皇（５世紀後半）の巻に，「雄略天皇は后妃に自ら桑を摘ませ，養蚕を勧めようと思われ，国内の蚕を集めさせた」というものである。今から約千五百年前に，天皇家が養蚕に関心をもたれていたことが伺えるであろう。皇室で正式に養蚕が始められたのは明治初期のことである。天皇陛下の稲作と共に，皇后陛下の御養蚕は，我が国における農耕文化の象徴として重要な皇室行事となり，今後も継承されていくであろう。