零畳

平安初期の歴史書「続日本紀」。
７９７（延暦１６）年成立。
菅野真道、藤原継縄らの編纂。
６９７年から７９１年までの歴史書。

この「続日本紀」の第７巻の中に、
「方今小僧行基、幷に弟子ら、
　街衢に零畳して、妄りに罪福を説く」とある。

行基は、あの有名な奈良時代の僧の名。

余が首を捻ったのは、
「零畳」という言葉に対してだ。
「れいじょう」又は「りょうじょう」と読む。
多治見市の図書館へ出掛け、
諸橋先生の大漢和辞典を繙いても分からない。

岩波書店の「続日本紀」の該当箇所の補注を見ると、
「落葉が落ち重なるように、
　秩序なく群集する状態をいう」とある。
語意がつかめたのは嬉しかったが、
大変なエネルギーを使ってしまった。

菅野真道らの編纂者は、
なぜこんな難しい漢字を使ったのか。

今度いつか中国人経営の中華飯店へ行ったら、
そこの店主に、
「零畳」の意味分かるか、と問うてみたい。