DSM-IV-TRでは、依存性人格障害を、「過剰に面倒をみてもらいたい（構ってもらいたい）欲求があり、まとわり付く行動を取り、分離することを恐れる」ことと定義する。また、依存性人格障害と診断するいくつかの指針を示している。
・他者からの過剰のアドバイスがなければ、物事を決定できない。
・責任を負うために、他者を必要とする。
・他者の賛同を失うことを恐れ、反対意見を述べることができない。（この恐怖は、現実的な評価を超えたものである）
・自ら物事を開始することができない （これは自信の無さに起因する）
・他人の保護を得るために、不愉快なことまでを行う。
・自らを保護することができないという肥大化した恐怖により、精神不安または無力感を覚える。
・他者との密接な関係が終わると、過剰に不安になり、保護を得られる新しい者を探しだす。
・保護してもらえなくなるという非現実的な恐怖に囚われている。
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